Sau khi từ giã quần vợt năm 2023, Jack Sock chơi trận chuyên nghiệp đầu tiên ở giải pickleball North Carolina Mở rộng. Anh dự tất cả các nội dung gồm đơn, đôi và đôi nam nữ.
Tay vợt sở hữu bốn Grand Slam đôi nam kết hợp với ngôi sao số một pickleball nữ Anna Leigh Waters để giành chức vô địch. Ba tháng sau danh hiệu này, Sock ký hợp đồng chơi toàn thời gian cho PPA Tour, một tổ chức tương tự PGA Tour trong môn golf. Tháng 6/2024 Sock vươn lên vị trí số 9 thế giới, và hiện đứng thứ 46 bảng điểm pickleball.
Một tay vợt Mỹ khác chuyển sang pickleball chuyên nghiệp là Sam Querrey, người từng vào bán kết Wimbledon và có 10 danh hiệu ATP Tour. Sau khi giải nghệ năm 2022, Querrey tập pickleball và chuyển sang chuyên nghiệp vào 2023. Hiện anh là thành viên của đội Atlanta Bouncers Major League.
Cũng như Querrey, Donald Young từ bỏ quần vợt để chuyển sang pickleball khi sự nghiệp đi xuống.
Đầu năm 2024, cựu tay vợt trẻ số một thế giới ra mắt làng pickleball chuyên nghiệp sau khi ký hợp đồng với PPA Tour. Young cũng là đại sứ của thương hiệu vợt Proton Series One.
Nhà vô địch Grand Slam Kim Clijsters không chỉ là một tay vợt pickleball mà còn đầu tư vào môn thể thao này. Cô có cổ phần trong hệ thống giải Major League Pickleball cùng ngôi sao bóng bầu dục Tom Brady. Clijsters có kế hoạch thi đấu nhiều hơn trong thời gian tới để phát triển giải đấu cũng như môn thể thao mà cô cho là dễ tiếp cận hơn quần vợt.
Huyền thoại banh nỉ Andre Agassi cùng vợ ông, cựu tay vợt số một thế giới Steffi Graf là những đại diện tiêu biểu cho tính phổ cập của pickleball. Ở tuổi 54, Agassi vừa thắng giải 1 triệu USD cùng vợ tại sự kiện Pickleball Slam, khi đánh bại cặp đôi Andy Roddick và Eugenie Bouchard. Agassi đang có mặt trong chuyến du đấu Pickleball JOOLA 2025 tới Châu Á và Việt Nam nằm trong số các điểm đến.
10 năm sau khi vào chung kết Wimbledon, Eugenie Bouchard hiện chơi pickleball chuyên nghiệp. Cô nhanh chóng phát huy kỹ năng quần vợt trên các sân đấu pickleball và có lúc đã vươn lên vị trí số 20 thế giới. Tay vợt Canada nói cô vẫn yêu quần vợt nhưng pickleball mang lại cảm giác cạnh tranh thú vị hơn và việc thi đấu cũng đơn giản hơn so với quần vợt.
Ngôi sao bóng chày JD Martinez, người sáu lần lọt MLB All-Star, sẽ về chung nhà với Agassi sau khi ký hợp đồng với JOOLA. Martinez có sự nghiệp 14 năm lẫy lừng ở giải bóng chày nhà nghề Mỹ MLB nhưng quyết định gắn bó lâu dài với pickleball sau thời gian tập thử. “Điều tôi thích nhất ở môn thể thao này là ai cũng có thể chơi nó”, Martinez nói. Anh cho rằng chuyển sang pickleball không phải bước lùi của các ngôi sao thể thao, mà là một chương mới với thách thức mới.
Sức hấp dẫn của pickleball lan sang cả làng bóng rổ Mỹ NBA. Cựu cầu thủ của Utah Jazz, Kris Humphries trở thành tay vợt pickleball ở tuổi 41 với trình độ 5.0. Thể hình lực lưỡng với chiều cao 2m06 nhưng Humphries vẫn đạt đẳng cấp cao khi chơi pickleball nhờ quá trình tập luyện nghiêm túc và đầu tư bài bản. Anh đặt mục tiêu chinh phục một giải đấu chuyên nghiệp trong năm nay, khi tự tin vào sải tay dài và bộ chân linh hoạt.
Cựu golfer của PGA Tour Tadd Fujikawa gần đây cũng chuyển sang chơi pickleball. Anh đã tham dự một số giải đấu ở quê nhà Hawaii và đầu tư vào một tổ hợp sân pickleball tại đây. Fujikawa từng thử sức với quần vợt, nhưng nhanh chóng nhận ra pickleball hấp dẫn hơn. Fujikawa cho biết anh có ý định mời nhà vô địch major Jordan Spieth tới chơi các giải pickleball, sau khi golfer lừng danh này xuất hiện ở một giải đấu tại Texas năm ngoái. “Tôi học pickleball khá nhanh và mọi người có thể chơi môn này dễ hơn quần vợt”, Fujikawa nói.
Tại Việt Nam, ngôi sao thể thao lớn nhất chuyển sang pickleball chuyên nghiệp là Lý Hoàng Nam. Nhà vô địch đôi trẻ Wimbledon vừa chính thức kết thúc 20 năm chơi quần vợt để gắn bó với pickleball trong vai trò VĐV và đại sứ thương hiệu. Trước anh, một số tay vợt khác cũng chuyển sang pickleball, trong đó có Trịnh Linh Giang và Lê Quốc Khánh.
Nhân Đạt tổng hợp