Áp lực đang đè nặng lên Ovechkin - cầu thủ đóng vai trò đầu tàu - và đồng đội khi đội tuyển Nga thi đấu kém thuyết phục ở các kỳ Olympic gần đây. Tại Vancouver 2010, Nga chỉ đứng thứ sáu. Hai năm trước đó họ đứng thứ tư. Thành tích bết bát này gây nên làn sóng chỉ trích dữ dội từ trong nước dù Nga vô địch thế giới hai kỳ gần nhất (2008 và 2012).
Ovechkin hiện là ngôi sao của đội Whasington Capital, từng ba lần được chọn làm cầu thủ hay nhất giải Vô địch hockey Mỹ từ năm 2008.
Kim Yuna, một trong những ngôi sao thể thao lớn nhất của Hàn Quốc, đang đứng trước cơ hội trở thành người đầu tiên bảo vệ thành công tấm HC vàng trượt băng nghệ thuật đơn nữ kể từ năm 1988. Bốn năm trước, cô gái 23 tuổi này đã giành số điểm kỷ lục để đăng quang tại Vancouver.
Shaun White được kỳ vọng sẽ mang về HC vàng cho đoàn Mỹ ở nội dung sở trường trượt ván trong lòng ống. Vận động viên 27 tuổi này từng đăng quang ở hai kỳ thế vận hội gần nhất.
Sự có mặt của White mang ý nghĩa tinh thần lớn khi đoàn Mỹ mất đi ngôi sao trượt tuyết nữ Lindsey Vonn. Nhà vô địch nội dung đổ đèo ở Vancouver 2010 đang mang thai đứa con với golf thủ nổi tiếng Tiger Woods.
Mikaela Shiffrin là vận động viên Mỹ trẻ nhất vô địch quốc gia, chỉ vài tuần trước tuổi 16. Hai năm sau, cô trở thành nhà vô địch thế giới nội dung trượt tuyết vượt chướng ngại vật ở World Cup 2013.
Phát biểu trước Thế vận hội năm nay, cô gái 18 tuổi cho biết "đang rất thoải mái và hạnh phúc vì giấc mơ thi đấu ở Olympic thành hiện thực".
Marit Bjoergen là vận động viên đoạt nhiều HC vàng nhất tại Vancouver 2010 với ba lần đăng quang ở các nội dung trượt tuyết băng đồng. Niềm tự hào của Na Uy còn đoạt 1 HC bạc và 1 HC đồng ở các nội dung khác.
Thành công của Bjoergen từng gặp thách thức lớn khi đối thủ lớn người Ba Lan, Justyna Kowalczyk tố cáo cô sử dụng doping. Sau đó Bjoergen nhận được sự miễn trừ của Ủy ban chống doping thế giới vì đã dùng một loại thuốc hen suyễn có mặt trong danh sách cấm.
Tina Maze, 30 tuổi, đang ở giai đoạn đẹp nhất sự nghiệp. Mùa giải 2013, vận động viên đổ đèo người Slovenia lên bục nhận giải tới 24 lần và kiếm được nhiều điểm nhất trong lịch sử.
Thế vận hội năm nay có thể là cơ hội cuối cùng cho Maze giành HC vàng sau bốn kỳ không thành công.
Sara Takanashi, cô gái sinh năm 1996 và chưa học hết trung học, được đánh giá là ứng cử viên nặng ký ở nội dung ski jumping. Trở ngại lớn nhất của Takanashi là vượt qua Takanashi, nhà vô địch thế giới năm ngoái và cùng là đối thủ khó chịu nhất của cô.
Felix Loch giành HC vàng nội dung trượt xe lòng máng ngay trong lần đầu tham dự Olympic cách đây bốn năm. Vận động viên người Đức này cũng đang giữ kỷ lục thế giới với vận tốc 153,98 km/giờ khi đăng quang ngôi vô địch thế giới 2008, khi mới 18 tuổi.
Ole Einar Bjoerndalen là một trong những vận động viên vĩ đại nhất của Olympic mùa đông với tổng cộng 11 HC, trong đó có sáu vàng. Bjoerndalen chỉ cần thêm một HC nữa trong 5 nội dung thi đấu tại Sochi năm nay để cân bằng kỷ lục với người đồng hương Bjorn Daehlie.
Aksel Lund Svindal, người giành HC vàng trượt tuyết đổ đèo tốc độ ở Vancouver 2010, không được đánh giá cao bằng nhà đương kim vô địch thế giới Marcel Hirscher. Tuy nhiên kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao của Svindal là điều không thể bị xem nhẹ. Anh từng vô địch thế giới các năm 2007, 2009.
Bảo Lam