Lionel Messi, trận gặp Arsenal, 2010. Messi có quá nhiều màn trình diễn xuất sắc, nhưng có lẽ trận đấu ấn tượng nhất của anh ở đấu trường Champions League là tứ kết lượt về gặp Arsenal hồi tháng 4/2010. Tiền đạo người Argentina hôm đó đã phá hủy hàng phòng ngự của “Pháo thủ London”, ghi cả bốn bàn cho Barca trong trận đại thắng 4-1 trên sân Nou Camp (qua đó vào bán kết với chiến thắng chung cuộc 6-3). Sau trận đó, HLV Wenger đã phải thừa nhận Messi là cầu thủ vĩ đại nhất mà ông từng chứng kiến.
Roy Keane, trận gặp Juventus, 1999. Roy Keane đã đóng vai trò rất quan trọng giúp Man Utd giành chiến thắng ngược dòng 3-2 trong trận bán kết lượt về gặp Juventus, trước khi anh phải nhận thẻ vàng và vắng mặt ở trận chung kết năm 1999.
Hai đội hòa nhau 1-1 tại Old Trafford ở lượt đi. Man Utd bị dẫn với tổng tỷ số 1-3 chỉ sau 11 phút bóng lăn ở lượt về tại Turin vì cú đúp chớp nhoáng của Inzaghi. Nhưng cú đánh đầu chuẩn xác của Keane ở phút 24 đã mở ra thế trận thuận lợi để sau đó Dwight Yorke và Andy Cole hoàn tất thắng lợi quý giá ngay trên đất Italy, đưa Man Utd vào chung kết với kết quả chung cuộc 4-3. Đội trưởng Roy Keane trận này đã hoạt động không biết mệt mỏi trên khắp mặt sân Delle Alpi.
Ronaldo người Brazil, trận gặp Man Utd, 2003. Sau khi thua Real 1-3 trên sân Bernabeu ở tứ kết lượt đi, Man Utd vẫn hy vọng vào cuộc ngược dòng tại Old Trafford. Đoàn quân của Ferguson đã ghi được tới bốn bàn, nhưng sau mỗi cú ra đòn tấn công chính xác, họ lại dính một cú đấm phản công của Ronaldo “Béo” – Cầu thủ đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng châu Âu 2002. Anh rời sân ở giữa hiệp hai, sau khi đã làm tốt nhiệm vụ phá hỏng mọi nỗ lực xoay chuyển tình thế của Man Utd. Cú hat-trick của anh vào lưới thủ môn Fabien Barthez giúp Real chỉ thua sát nút 3-4 tại Old Trafford, qua đó vào bán kết với tổng tỷ số 6-5.
Lionel Messi, trận gặp Bayer Leverkusen, 2012. Lionel Messi là ngôi sao và tâm điểm của đội Barca dưới thời Pep Guardiola tại trận lượt về vòng 1/8, đại thắng 7-1 khi tiếp Bayer Leverkusen trên sân Nou Camp. Cho tới nay, tiền đạo người Argentina này vẫn là cầu thủ duy nhất ghi được tới năm bàn chỉ trong một trận đấu ở Champions League, và thực hiện điều đó theo đúng chất kỹ thuật hiếm có của anh. Đó đều là những pha ghi bàn thủ môn đối phương không thể cản phá.
Gareth Bale, trận gặp Inter, 2010. Mùa bóng 2010-2011, Gareth Bale còn rất trẻ nhưng đã trở thành người đảm trách những phần việc quan trọng ở Tottenham: tấn công, thực hiện các cú sút phạt… Trong trận đấu ở vòng bảng hồi tháng 10/2010, Tottenham có lẽ đã phải hứng chịu một thất bại thảm hại trên sân của Inter nếu không có cầu thủ chạy cánh xuất sắc người xứ Wales.
Thủ môn Heurelho Gomes của CLB thành London bị truất quyền thi đấu sau chỉ tám phút. Tottenham bị dẫn trước tới 4-0 chỉ sau 45 phút đầu tiên. Nhưng Bale đã lập cú hat-trick tuyệt vời ở hiệp hai để giúp Tottenham chỉ phải rời sân San Siro với trận thua 3-4. Hiệp hai trận này đã chứng kiến những gì Bale có khả năng làm tốt nhất: di chuyển tốc độ với bóng, và dứt điểm với lực rất căng. Bale cũng tỏa sáng ở trận gặp lại Inter một tháng sau đó, góp công vào thắng lợi 3-1 trên sân White Hart Lane. Những màn trình diễn đó đã giúp anh lọt vào tầm ngắm của Real Madrid trước khi gia nhập sân Bernabeu hồi năm 2013 với mức phí kỷ lục thế giới bóng đá.
Steven Gerrard, trận gặp AC Milan, 2005. Milan dễ dàng dẫn trước 3-0 trong hiệp một trận chung kết 2005, nhờ khả năng kiểm soát thế trận của bộ ba tiền vệ Kaka, Andrea Pirlo và Gino Gatusso. Nhưng đội trưởng Steven Gerrard đã thi đấu tuyệt vời sau giờ nghỉ, trở thành đầu tàu đưa Liverpool trở lại với thế cân bằng theo tốc độ của điện tử.
Chính anh đánh đầu ghi bàn ở phút 54 để thu hẹp cách biệt và mở ra cuộc ngược dòng huyền thoại. Phút 60, tiền vệ này kiếm được quả phạt đền để Xabi Alonso chuyển hóa thành bàn gỡ hòa 3-3. Smicer góp một bàn xen giữa ở phút 56. Gerrard đã kết thúc trận đấu giàu năng lượng đó ở vị trí hậu vệ phải. Liverpool cuối cùng thắng 3-2 ở loạt sút luân lưu. Đây chính là màn trình diễn đỉnh cao của Gerrard trong sự nghiệp, khi mà danh hiệu Ngoại hạng Anh luôn lẩn tránh anh ngay cả khi cơ hội đã ở rất gần.
Lionel Messi, trận gặp Bayern Munich, 2015. "Điều quan trọng là chứng tỏ được uy quyền khi chúng tôi gặp nhau trên sân cỏ, và cho anh ta thấy ai mới thực sự là ông chủ của trận đấu. Tôi đã làm như vậy ở trận chung kết World Cup 2014 gặp Argentina, và điều đó đã mang lại hiệu quả rất tốt", thủ thành hàng đầu thế giới người Đức Manuel Neuer đã phát biểu rất hùng hồn trước chuyến làm khách của Bayern Munich tới sân Nou Camp tại bán kết lượt đi hôm giữa tuần. Nhưng lần này, Messi đã chói sáng với cú đúp thiên tài ở cuối hiệp hai, phá vỡ quyết tâm phòng ngự bảo toàn tỷ số hòa 0-0 của đội khách.
Bàn mở tỷ số đến từ một cú cứa lòng căng và chuẩn xác vào sát mép trong cột dọc phía gần. Khi Neuer đổ người thì đã quá muộn để ngăn bóng đi vào lưới. Bàn nâng tỷ số lên 2-0 đến chỉ ba phút sau. Messi ngoặt bóng nhanh gọn khiến hậu vệ Boateng ngã nhào, trước khi tâng bóng tinh tế qua cả thủ môn Neuer lẫn hậu vệ Rafinha. Sau khi bị tiền đạo người Argentina “biến thành gã hề”, Jerome Boateng thừa nhận “Chẳng ai kiểm soát nổi Messi”.
Frank Lampard, trận gặp Liverpool, 2008. Một đêm đầy kịch tính ở sân Stamford Bridge, khi Chelsea đối mặt Liverpool ở bán kết lượt về. Frank Lampard mới lần đầu tiên quay lại đội hình xuất phát của Chelsea, chỉ sáu ngày sau khi mẹ anh qua đời vì bệnh viêm phổi.
Trong bối cảnh đó, tiền vệ người Anh vẫn thể hiện được một trong những màn trình diễn đậm chất anh hùng nhất tại đấu trường Champions League để góp công đưa CLB thành London vào trận chung kết 2008.
Robert Lewandowski, trận gặp Real Madrid, 2013. Real Madrid có siêu sao Cristiano Ronaldo hành quân tới Đức với tư cách ứng viên sáng giá vượt qua bán kết. Nhưng ở trận lượt đi trên sân của Borussia Dortmund hồi tháng 4/2013, CLB Hoàng gia Tây Ban Nha đã phải hứng chịu thảm bại 1-4. Trước sự phấn khích của khoảng 65.000 cổ động viên tại chảo lửa Signal Iduna Park, trung phong Robert Lewandowski đã chói sáng và trở thành người hùng của đội chủ nhà.
Tiền đạo người Ba Lan sớm mở tỷ số ngay phút thứ tám bằng một cú vôlê đẹp mắt. Ronaldo gỡ hòa phút 43, nhưng sau đó sân khấu hoàn toàn thuộc về Lewandowski. Anh hoàn tất cú hat-trick ngay đầu hiệp hai, bằng hai pha dứt điểm không thể cản phá. Anh thực hiện thành công thêm quả penalty ở phút 66 để sớm khép lại một đêm tràn đầy cảm xúc cho Dortmund và gây sốc cho Real. Chiến thắng áp đảo ở lượt đi giúp đội bóng Đức vào chung kết, dù thua 0-2 tại Bernabeu ở lượt về.
Sergio Aguero, trận gặp Bayern Munich, 2014. Man City khi đó đang gặp khó khăn ở vòng bảng Champions League. Và chính Sergio Aguero đã góp công lớn nhất đưa họ vượt qua giai đoạn đó, với ba bàn thắng vào lưới Bayern Munich trong trận đấu rất quan trọng hồi tháng 11 năm ngoái. Đội bóng Đức thời điểm đó đã sớm giành một vé vượt qua vòng bảng sau năm trận toàn thắng, và dẫn trước 2-1 ngay trên sân Etihad sau khi Aguero mở tỷ số sớm từ chấm phạt đền.
Trận đấu còn khoảng 5 phút đá chính, tiền đạo người Argentina hai lần xuyên qua hàng phòng ngự chặt chẽ của Bayern, rồi bình tĩnh đánh bại thủ môn hàng đầu thế giới Manuel Neuer. Chiến thắng ngược dòng 3-2 hôm đó giúp Man City sống lại hy vọng có một suất ở vòng loại trực tiếp ở đấu trường số một châu Âu.
Xuân Lộc