 |
| Stephan Ireland (phải) nằm trong số những tài năng trẻ sáng giá nhất đang chơi bóng tại giải Ngoại hạng. Bên cạnh tài năng ngày một rõ, cầu thủ người CH Ireland này cũng từng gây scandal khi lần lượt bịa chuyện bà ngoại rồi bà nội qua đời, để tránh nghĩa vụ ở ĐTQG về bên cô bồ Jessica hồi giữa tháng 9/2007. |
 |
| Cũng từng được xem là một tài năng sáng giá như Ireland hiện nay, nhưng Dion Dublin (trái) lại không có được một sự nghiệp suôn sẻ như kỳ vọng. Khởi nghiệp trong vai trò một trung phong đầy hứa hẹn, nhưng Dublin nhanh chóng thất bại trong việc tìm chỗ đứng ở MU và phải lang thang qua một loạt CLB nhỏ hơn. Trong giai đoạn cuối sự nghiệp, tiền đạo này đã thử sức trong vai trò mới - trung vệ và chơi không đến nỗi tồi trong nửa cuối mùa giải 2005-2006 ở Leicester City. |
 |
| Với kiểu đầu này, cùng ánh mắt dữ tợn, lối chơi quyết liệt và những pha đá rắn, trông Thomas Gravesen chẳng khác nào một "tên đồ tể" ở tuyến giữa Everton. Tiền vệ người Đan Mạch là nhân tố chủ chốt giúp CLB vùng Merseyside gây bất ngờ ở giải Ngoại hạng và chen chân vào top 4 ở mùa 2004-2005, đứng trên cả đại kình địch cùng thành phố, Liverpool. Tuy nhiên, một quyết định sai lầm - đi theo tiếng gọi của Real Madrid - khiến sự nghiệp của Gravesen dần dà xuống dốc và lang thang qua Celtic, về lại Everton một thời gian ngắn trước khi bị CLB cũ đẩy đi vì phong độ sa sút. |
 |
| Sol Campbell (áo trắng) từng được xem như biểu tượng cho lòng trung thành tại Tottenham khi trưởng thành từ lò đào tạo trẻ, lên đội một và trở thành thủ lĩnh của CLB. Tuy nhiên, quyết định có phần đột ngột chuyển sang khoác áo đại kình địch thành London là Arsenal đã biến trung vệ giàu sức mạnh này thành kẻ phản bội bị các fan nguyền rủa nhiều nhất mỗi khi về lại sân White Hart Lane. Sự căm ghét ấn vẫn còn tồn tại đến bây giờ, khi Campbell đã bị Arsenal thải loại và phải thi đấu ở Portsmouth từ hè 2006 đến nay. |
 |
| Nicolas Anelka là cầu thủ Pháp hiếm hoi từng khoác áo 3 CLB lớn tại giải Ngoại hạng là Arsenal (1997-1999), Liverpool (2002) và Chelsea (từ tháng 1/2008). Ngoài ra, chân sút này cũng có hai giai đoạn đáng nhớ với Man City (2002-2005) và Bolton (2006-2008). Sau nhiều năm bôn ba và lập kỷ lục là cầu thủ có tổng giá trị chuyển nhượng lớn nhất bóng đá thế giới - 85 triệu bảng, dường như Anelka đã tìm được bến đỗ của cuộc đời khi chơi ngày một lên chân tại Chelsea, nơi anh qua mặt cả Voi rừng Drogba, chiếm chỗ đứng vững chắc trong đội hình chính. |
 |
| Chưa đạt đến tầm cỡ Zola, Luca Vialli, Di Matteo - những đồng hương Italy thành đạt ở Chelsea, nhưng chỉ trong 2 mùa giải ngắn ngủi khoác áo Crystal Palace, Attilio Lombardo cũng để lại những ấn tượng sâu đậm trong lòng người hâm mộ đội bóng thành London. Lối đá thông minh và hào hoa của tiền vệ phải có quả đầu hói này được xem như chất xúc tác, giúp Crystal Palace chơi thăng hoa trong giai đoạn đầu mùa 1997-1998, thời điểm CLB mới thăng hạng. |
 |
| Là ngôi sao sáng giá bậc nhất trong thế hệ những tuyển thủ Argentina đồng trang lứa, nhưng "Phù thủy nhỏ" Juan Sebastian Veron (phải) đã không thể tạo ra phép màu trong 3 năm chơi bóng tại giải Ngoại hạng. Được MU rước về với giá kỷ lục - 28,1 triệu bảng - vào hè 2001, Veron chẳng thể hiện được gì nhiều trước khi dính chấn thương và sa sút. Việc Chelsea ra tay cứu vớt bằng bản hợp đồng 15 triệu bảng hè 2003 cũng không giúp tiền vệ này tìm lại lối chơi hào hoa cùng phong độ đỉnh cao như khi cùng Lazio chinh phục scudetto năm 2000. |
 |
| Ngay mùa đầu tiên chơi bóng tại Anh 1998-1999, Jaap Stam đã trở thành chốt chặn đáng tin cậy số một ở hàng thủ MU. Trung vệ có thể hình đô con này là nhân tố chủ chốt giúp MU đoạt cú ăn ba vô tiền khoáng hậu - vô địch giải Ngoại hạng, đăng quang tại Champions League và đoạt FA Cup. Anh tiếp tục tỏa sáng và cùng MU thống trị giải Ngoại hạng ở hai mùa giải tiếp theo, trước khi bị HLV Alex Ferguson tống sang Lazio chỉ vì nhỡ tiết lộ những chuyện hậu trường ở MU trong cuốn tự truyện "Đối đầu". Hồi tháng 10 vừa qua, khi đã giải nghệ, Stam lại được MU mời về phụ trách mạng lưới tuyển trạch của CLB này ở khu vực châu Phi. |
 |
| Từng thử sức trong môi trường bóng đá Anh với Everton ở mùa 1998-199, nên Olivier Dacourt (áo vàng) hầu như không mất thời gian hòa nhập khi trở lại xứ sương mù đầu quân cho Leeds Utd năm 2000. Cùng với những Rio Ferdinand, Kewell, tiền vệ phòng ngự người Pháp là một trong những nhân tố chủ chốt đưa CLB vùng Yorkshire vào đến bán kết Champions League mùa 2000-2001. |
 |
| Lập kỷ lục chuyển nhượng của bóng đá Anh khi chia tay Nottinham Forrest để đến với Liverpool theo bản hợp đồng 8,5 triệu bảng hè 1995, Stan Collymore nhanh chóng đánh bật cựu binh Ian Rush lên ghế dự bị, để hợp cùng Fowler thành cặp sát thủ đáng sợ bậc nhất giải Ngoại hạng khi ấy. Nhưng quãng thời gian tươi đẹp ấy không kéo dài lâu. Lối sống buông thả và những cuộc vui thâu đêm bên các người đẹp khiến anh dần mất chỗ đứng, bị đẩy sang Aston Villa hè 2007, mở ra một giai đoạn xuống dốc không phanh, phải phiêu bạt sang một loạt CLB nhỏ trước khi giải nghệ năm 2001, ở tuổi 30. |
Minh Kha