"Đã xảy ra thương vong hàng loạt, một số tòa nhà bốc cháy. Nhiều người đã cố gắng tìm cách chạy trốn khỏi hiện trường nhưng không thành công", James McGoldrick, Điều phối viên Nhân đạo của Liên Hợp Quốc (LHQ) tại Lãnh thổ Palestine, ngày 24/1 cho biết.
Theo giới chức LHQ, vụ tấn công xảy ra tại một trung tâm dạy nghề được tổ chức này sử dụng làm nơi trú ẩn cho 30.000 người Palestine ở thành phố Khan Younis, miền nam Dải Gaza. Xe tăng Israel đã bắn hai viên đạn vào một trong các tòa nhà ở trung tâm, nơi có khoảng 800 người tị nạn đang ở, khiến ít nhất 9 người thiệt mạng và 75 người bị thương.
Người tị nạn Palestine nỗ lực dập lửa sau khi tòa nhà họ trú ẩn bị tấn công ngày 24/1. Ảnh: AP
"Trung tâm này đã được đánh dấu rõ ràng là cơ sở của LHQ. Chúng tôi cũng đã chia sẻ tọa độ của nó và các cơ sở tương tự với quân đội Israel. Các nguyên tắc cơ bản trong chiến sự một lần nữa lại bị coi thường trắng trợn", Philippe Lazzarini, lãnh đạo cơ quan Liên Hợp Quốc phụ trách người tị nạn Palestine (UNRWA), cho biết, thêm rằng thương vong có thể sẽ còn gia tăng.
Phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ Vedant Patel chỉ trích vụ tấn công vào trại tị nạn của LHQ ở Khan Younis, kêu gọi các bên liên quan tại Dải Gaza bảo đảm an toàn cho người dân. Đây là một trong những lần hiếm hoi Washington chỉ trích công khai Tel Aviv về các sự việc gây thương vong cho dân thường ở Dải Gaza.
"Người dân phải được bảo vệ, quy tắc bảo hộ các cơ sở của LHQ cần phải được tôn trọng, các nhân viên cứu trợ cũng cần được bảo đảm an toàn để có thể tiếp tục làm nhiệm vụ hỗ trợ nhân đạo", ông Patel nhấn mạnh.
Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) sau đó cho biết đã rà soát lại và xác định xe tăng của họ không tấn công trại tị nạn của Liên Hợp Quốc, thêm rằng đang điều tra khả năng đây là một vụ tập kích của nhóm vũ trang Hamas.
Xe tăng Israel hoạt động gần biên giới với Dải Gaza ngày 24/1. Ảnh: AP
Sau nhiều tuần tập trung tấn công miền bắc Dải Gaza, quân đội Israel hồi tháng trước điều bộ binh tiến vào miền nam, với mục tiêu chính là thành phố Khan Younis, thành trì của Hamas ở khu vực.
Phần lớn trong số 2,3 triệu cư dân ở Dải Gaza hiện tập trung ở thành phố này và các thị trấn xung quanh. Họ phải sống chen chúc trong các công trình công cộng, cùng những căn lều tạm bợ tại những khu tập trung đông đúc.
Giới chức Palestine cho biết quân đội Israel đang phong tỏa các bệnh viện chính ở Khan Younis, khiến lực lượng cứu hộ không thể tiếp cận với nhiều người bị thương hoặc đã thiệt mạng. IDF cáo buộc lực lượng Hamas đặt "trung tâm chỉ huy, tiền đồn và trụ sở an ninh" tại khu vực này.
Xung đột hiện đã khiến ít nhất 25.700 người thiệt mạng và 63.700 người bị thương, theo số liệu của cơ quan y tế địa phương.
Vị trí thành phố Khan Younis. Đồ họa: BBC
Phạm Giang (Theo Reuters)