"Tôi không biết Bloomberg đang đưa tin gì. Dường như họ biết rõ hơn cả tôi về những gì Wagner sắp tiến hành. Chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu tại Ukraine chừng nào quốc gia còn yêu cầu", Yevgeny Prigozhin, lãnh đạo tập đoàn an ninh tư nhân Nga Wagner, cho biết trên Telegram hôm 23/3.
Phát biểu được đưa ra sau khi Bloomberg dẫn các nguồn tin giấu tên nói rằng tập đoàn Wagner đang định cắt giảm hoạt động tại Ukraine, tập trung vào châu Phi do tình trạng thiếu thốn nhân lực và đạn dược sau nhiều tháng tham chiến tại thành phố Bakhmut mà không giành được chiến thắng.
Các tay súng Wagner triển khai ở Ukraine hồi năm ngoái. Ảnh: Ria Novosti.
Prigozhin trước đó nói rằng Ukraine triển khai khoảng 80.000 quân gần Bakhmut, cũng như chuẩn bị cho kế hoạch phản công vào cuối tháng 3, đầu tháng 4 để thọc sườn và chia cắt các đơn vị Wagner ở Bakhmut khỏi lực lượng chính quy Nga.
Ông kêu gọi Bộ Quốc phòng Nga áp dụng mọi biện pháp để ngăn điều này xảy ra, nhấn mạnh lực lượng Wagner bị tách khỏi quân đội chính quy sẽ dẫn tới "những hậu quả tiêu cực" với chiến dịch của Nga tại Ukraine.
Các lực lượng Nga, với tiên phong là các đơn vị Wagner, đã cố gắng bao vây và chiếm thành phố Bakhmut, tỉnh Donetsk, miền đông Ukraine suốt nhiều tháng. Những cuộc giao tranh ác liệt khiến thành phố này trở thành một trong những chiến trường đẫm máu nhất từ khi chiến sự bùng phát.
Wagner được thành lập năm 2014, tình báo phương Tây coi các thành viên Wagner là "lính đánh thuê", cho biết họ từng tham chiến tại nhiều điểm nóng tại châu Phi và Trung Đông.
Kể từ năm 2018, tập đoàn Wagner đã ký nhiều hợp đồng hỗ trợ an ninh và quân sự với các chính phủ của Cộng hòa Trung Phi và Mali, đồng thời giành được quyền khai thác mỏ khoáng. Với khoảng 5.000 người đóng ở châu Phi, quy mô lực lượng Wagner gần bằng số lượng binh sĩ và nhân viên hỗ trợ của Mỹ ở lục địa.
Sự xuất hiện của các tay súng Wagner là một trong những nguyên nhân khiến quân đội Pháp phải rút lực lượng khỏi Cộng hòa Trung Phi, Mali và Burkina Faso, làm suy yếu ảnh hưởng chiến lược của Paris trong khu vực.
Vũ Anh (Theo RT, Reuters)