Video được đăng trên mạng xã hội hôm nay cho thấy xe tăng chủ lực Leopard 1A5 của Ukraine xuất hiện trên tuyến đường ngập bùn gần tiền tuyến, nhưng không rõ thời gian và địa điểm cụ thể. Đây dường như là lần đầu dòng xe tăng này được triển khai chiến đấu.
Một số chuyên gia phương Tây chỉ ra rằng chiếc Leopard 1A5 xuất hiện với cấu hình chiến đấu cơ bản nhất, không có bất kỳ biện pháp tăng cường phòng vệ nào như giáp phản ứng nổ và giáp lồng, để đối phó với những loại tên lửa chống tăng và máy bay không người lái (UAV) đang được Nga sử dụng rộng rãi.
Xe tăng Leopard 1A5 Ukraine triển khai đến tiền tuyến trong video công bố hôm 20/11. Video: Telegram/WarArchive_ua
Leopard 1A5 là biến thể hiện đại hóa của xe tăng chủ lực do Porsche, hãng chuyên chế tạo xe sang của Đức, phát triển. Dòng xe tăng này tập trung vào khả năng cơ động và hỏa lực, do nhà thiết kế tin rằng đạn chống tăng nổ lõm (HEAT) sẽ khiến xe tăng mang giáp hạng nặng trở nên lỗi thời.
Với triết lý đó, Leopard 1A5 được trang bị giáp thép đúc dày 10-70 mm, chỉ hơn xe thiết giáp một chút, khiến nó rất dễ bị tổn thương trước những loại hỏa lực chống tăng trên chiến trường hiện đại.
"Leopard 1A5 là mẫu xe tăng có vỏ giáp tệ nhất từng tham gia chiến sự Ukraine. Ngay cả những chiếc T-55 ra đời từ thập niên 1950 được lực lượng Nga triển khai, cùng mẫu M-55S do Slovenia nâng cấp và chuyển cho Ukraine, cũng có khả năng phòng vệ tốt hơn", chuyên gia quân sự David Axe nhận xét.
Quân đội Ukraine đã lắp giáp phản ứng nổ (ERA) Kontakt-1 thời Liên Xô để tăng cường khả năng sống sót cho hàng chục xe Leopard 2A4 hiện đại, thể hiện khả năng nâng cấp giáp cho khí tài phương Tây. Tuy nhiên, quá trình này tốn nhiều thời gian và phụ thuộc nguồn cung giáp phản ứng nổ, tăng đáng kể khối lượng của xe và có thể ảnh hưởng tới khả năng chiến đấu.
Những chiếc Leopard 2A4 đầu tiên tham chiến mà không có ERA, loại giáp này chỉ xuất hiện khoảng 3 tháng sau khi Kiev phát động chiến dịch phản công lớn hồi mùa hè. Đó là dấu hiệu cho thấy các nhà xưởng của Ukraine không đủ năng lực lắp đặt ERA cho lượng lớn xe tăng trong thời gian ngắn.
"Hạn chế này không phải vấn đề với các xe tăng hiện đại nhất của Ukraine như Leopard 2A6, Strv 122, Challenger 2 và M1 Abrams, nhưng chắc chắn sẽ đe dọa những xe tăng có khả năng phòng vệ kém như Leopard 1A5", Axe nói thêm.
Lính Ukraine huấn luyện trên xe tăng Leopard 1 ở Đức hồi tháng 5. Ảnh: Reuters
Đan Mạch, Đức và Hà Lan hồi tháng 2 thông báo sẽ viện trợ ít nhất 135 xe tăng Leopard 1A5 cho Ukraine, đồng thời cam kết huấn luyện binh sĩ vận hành, cung cấp hậu cần, phụ tùng thay thế và đạn dược.
Xe tăng Leopard 1 được Đức phát triển từ những năm 1950-1960, bắt đầu sản xuất và biên chế năm 1965. Biến thể Leopard 1A5 được nâng cấp từ mẫu đầu tiên và hiện có tuổi đời gần 60 năm. Đức sau đó loại biên mẫu Leopard 1 và thay thế bằng xe tăng chủ lực Leopard 2.
Nhiều quan chức Đức cho rằng Leopard 1A5 có thể là lựa chọn thay thế hữu ích cho Leopard 2A6, mẫu xe tăng chủ lực có giá đắt hơn nhiều lần với số lượng sẵn có không cao. Một số chuyên gia phương Tây cũng nhận định Leopard 1 vẫn có sức mạnh vượt trội so với các mẫu xe tăng chủ lực thời Liên Xô như T-72 của Nga, thêm rằng chúng sẽ phát huy hiệu quả sau khi được tân trang.
Vũ Anh (Theo Forbes)