*Việt Nam - Thái Lan: 19h Chủ nhật 22/5, trên VnExpress.
"Rõ ràng, phải đá 120 phút ở bán kết sẽ ảnh hưởng ít nhiều khi vào chung kết. Nhưng may mắn là Việt Nam cũng chịu tình huống tương tự. Cho nên, tôi nghĩ không có nhiều khác biệt về thể lực của hai đội", HLV Polking nói trong cuộc họp báo trên sân Mỹ Đình sáng 21/5. "Việt Nam có lợi thế rõ ràng. Vì họ sẽ có sự ủng hộ cuồng nhiệt của 40.000 CĐV. Hơn nữa, họ cũng có sự chuẩn bị tốt nhất về lực lượng. Thái Lan là cửa dưới, nhưng là cửa dưới khó chơi, cửa dưới loại xịn xò đấy, bởi tôi cũng còn nhiều cầu thủ chất lượng và sẽ quyết thắng trận này".
HLV Polking trả lời họp báo ở sân Mỹ Đình sáng 21/5. Ảnh: Phạm Chiểu
Thái Lan khởi đầu SEA Games 31 bằng thất bại ngược 1-2 trước Malaysia. Nhưng họ nhanh chóng chứng tỏ đó chỉ là tai nạn nhất thời. Đội bóng của Polking thắng tất cả trận còn lại, ghi 15 bàn để vào trận chung kết thứ 21 trong lịch sử SEA Games. Polking hy vọng, hàng công Thái Lan sẽ lại chứng tỏ được năng lực trước hệ thống phòng ngự chất lượng của Việt Nam - đội chưa nhận bàn thua nào từ đầu giải.
Ông nói: "Tôi rất hài lòng với cách cầu thủ chơi trận bán kết, vì Indonesia rất mạnh, khó chơi. Tôi tin trận chung kết còn khó khăn hơn nhiều vì Việt Nam có lợi thế khán giả. Nhưng tôi hy vọng các cầu thủ sẽ đương đầu tốt với áp lực và đủ tự tin để vượt qua. Tôi nghĩ là cầu thủ, ai cũng muốn chơi trận cầu như thế, đối mặt với những áp lực như thế, để tự tin chơi thứ bóng đá của chính mình và chiến thắng. Tôi chỉ bảo các học trò cứ tận hưởng bóng đá, tận hưởng bầu không khí bóng đá, chơi hết mình theo cách của mình. Chỉ như thế, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng. Đội hình của Thái Lan trẻ, nhưng tôi tin sức trẻ và nhiệt huyết sẽ giúp họ vượt qua được khó khăn".
Ở bán kết, Thái Lan trải qua trận đấu căng thẳng đến tận những phút cuối hiệp phụ với Indonesia, khi cầu thủ đôi bên lao vào nhau dẫn đến ba chiếc thẻ đỏ. Sau trận, các CĐV Indonesia đã lăng mạ, tấn công các tài khoản trên mạng xã hội của cầu thủ Thái Lan. Theo HLV Polking, hành động đó chỉ chứng tỏ CĐV Indonesia quá yêu đội bóng của họ. Ông nhấn mạnh: "Xung đột là điều khó tránh ở những trận đấu lớn. Nhưng sau trận, tôi thấy cầu thủ hai bên đều bắt tay thân thiện và tôn trọng nhau. Những thành phần quá khích chỉ là thiểu số, còn số đông sẽ nhìn lại trận đấu để xem đội bóng của mình yếu kém ở đâu. Tôi luôn tin bóng đá là môn thể thao cao thượng. Chúng ta không nên lo lắng mấy chuyện tào lao trên mạng. Tôi chỉ muốn tập trung vào trận đấu tiếp theo. Việt Nam là đội bóng tốt, nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm thi đấu quốc tế và thể lực sung mãn. HLV Park sẽ chọn ra đội hình tốt nhất, và nhận ủng hộ từ 40.000 khán giả. Vì thế, ưu tiên số một với chúng tôi bây giờ là chuẩn bị cho trận đấu, thay vì để ý mấy chuyện trên mạng xã hội".
Trong 10 kỳ SEA Games sau khi đại hội giới hạn độ tuổi U23, Thái Lan bảy lần giành HC vàng, nhưng ba lần không vượt qua vòng bảng. Còn nếu tính từ khi giải đấu được tổ chức lần đầu năm 1959, Thái Lan giành 16 HC vàng, bốn HC bạc và năm HC đồng. Đây là lần thứ 21 họ vào chung kết.
Lâm Đồng