"Thái Lan chơi đúng như chuẩn bị. Chúng tôi đã cho thấy sức mạnh, thi đấu đúng phong cách quen thuộc. Tôi tin Thái Lan chiến thắng bởi chúng tôi chơi tốt", ông Polking nói sau trận đấu trên sân Thiên Trường. "Chúng tôi đã tạo ra một đội bóng với chiến thuật tuyệt vời. Các tuyến giữ khoảng cách tốt, không cho Indonesia khoảng trống. Trận đấu như thế này cho thấy sự thú vị của bóng đá. Tôi tự hào về các cầu thủ. Chiến thuật của chúng tôi cũng tuyệt vời. Giờ thì chúng tôi có thể nghỉ ngơi cho chung kết".
HLV Polking chỉ đạo các cầu thủ Thái Lan trong trận bán kết với Indonesia trên sân Thiên Trường ngày 19/5. Ảnh: Lâm Thoả
Được đánh giá cao hơn, nhưng Thái Lan nhập cuộc chậm rãi, thậm chí để Indonesia nhiều lần uy hiếp cầu môn của lão tướng Kawin. Nhờ sự phung phí của các tiền đạo Indonesia, Thái Lan mới có thể sạch lưới. Sau 90 phút hòa không bàn thắng, đội bóng của Polking vượt lên ở đầu hiệp phụ thứ hai nhờ cú sút căng vào góc hẹp của Weerathep Pomphan - một trong ba cầu thủ trên 23 tuổi được tăng cường.
Lợi thế tâm lý giúp Thái Lan chơi thảnh thơi. Trái lại, các cầu thủ Indonesia mất bình tĩnh, dẫn đến những pha bóng lỗi và ức chế tâm lý. Sau những xô xát ở cuối hiệp phụ thứ hai, có bốn cầu thủ bị truất quyền thi đấu - trong đó có ba cầu thủ Indonesia.
Hồi đầu năm 2022, dưới sự dẫn dắt của Polking, Thái Lan đã đánh bại Indonesia của Shin Tae-yong ở chung kết AFF Cup. Được hỏi về yếu tố quan trọng làm nên những chiến thắng liên tiếp trước người đồng nghiệp từng làm việc ở World Cup 2018, HLV Polking nói: "Không có gì bí mật, hay bí quyết nào cả. Đơn giản là chúng tôi chiến đấu và chiến thắng nhờ chất lượng cầu thủ. Cầu thủ của tôi đều chất lượng, trình độ, kinh nghiệm và tôi chỉ thổi vào năng lượng chiến đấu, giúp họ chơi với chiến thuật hợp lý thôi. Đó là điều đơn giản mà mọi người có thể nhận thấy. Indonesia có nhiều cầu thủ trẻ và rất tiến bộ. Tôi tin Indonesia còn tương lai tươi sáng phía trước. Họ cũng có thể sẽ đánh bại chúng tôi. Nhưng Thái Lan sẽ chiến đấu trong mọi tình huống".
Với chiến thắng này, Thái Lan vào chung kết và sẽ gặp đội thắng trong cặp bán kết còn lại giữa Việt Nam với Malaysia. HLV Polking thừa nhận việc phải thi đấu kéo dài 120 phút chắc chắn ảnh hưởng đến thể lực của các cầu thủ Thái Lan, nhưng ông không có lựa chọn nào khác, sẽ cho học trò nghỉ ngơi để hồi phục và chuẩn bị tốt nhất cho trận chung kết.
Về các đội tuyển dự giải, HLV người Đức cho rằng tất cả đều chất lượng và không cho rằng có sự vượt trội nào từ Thái Lan. "Phải thắng được Iran, Iraq hay Nhật Bản, Hàn Quốc mới chứng tỏ là nền bóng đá mạnh", ông nhấn mạnh.
Polking cũng dành sự khen ngợi các khán giả trên sân Thiên Trường, xem đây là môi trường lý tưởng để phát triển bóng đá, xứng đáng để các quốc gia khác xem xét.
Lâm Thoả