"Tôi rất vui với chiến thắng đầu tiên tại SEA Games 31", ông nói tại cuộc họp báo sau trận đấu thuộc lượt hai bảng B trên sân Thiên Trường. "Chiến thắng này rất quan trọng, bởi ở lượt đầu tiên chúng tôi mắc sai lầm và thua ngược".
Polking sau đó thừa nhận Thái Lan còn một số khâu cần cải thiện và có thể chơi tốt hơn ở các trận tiếp theo. Nhưng nhìn chung ông hài lòng với ba điểm đầu tiên. Hiệu số +4 sau hai trận còn giúp Thái Lan giành đỉnh bảng. "Chúng tôi đã trở lại với cuộc đua tranh HC vàng SEA Games năm nay", Polking nhấn mạnh.
HLV Mano Polking chỉ đạo trong trận Thái Lan thắng Singapore 5-0 trên sân Thiên Trường tối 9/5. Ảnh: Lâm Thoả
Trận thua Malaysia 1-2 ngày ra quân 7/5 khiến Thái Lan chỉ còn một lựa chọn duy nhất là thắng Singapore. Nhưng điều này ít nhiều gây áp lực, khiến đoàn quân của HLV Polking chật vật khi nhập cuộc. Họ thậm chí nhiều phen bị giật mình trước các đợt tấn công sắc sảo của Singapore.
Dù vậy, ở phút bù giờ hiệp một, Thái Lan mở tỷ số. Từ một pha đột phá, tiền vệ Ben Davies bị phạm lỗi và kiếm được quả phạt đền. Trên chấm 11m, chính tài năng đang thi đấu ở Anh ghi bàn. Đầu hiệp hai, may mắn lại mỉm cười với Thái Lan khi hậu vệ Harhys Stewart đá phản lưới nhà từ đường chuyền ngang của Worachit. Lợi dẫn 2-0 giúp Thái Lan dễ đá, liên tiếp ghi thêm hai bàn nhờ công Ekanit. Tới phút 81, Teerasak căng ngang cho cầu thủ vào thay người Tasa Korawich đệm bóng cận thành ấn định tỷ số 5-0.
Thái Lan sẽ nghỉ ở lượt trận ngày 11/5. Họ trở lại vào vào ngày 14/5 bằng trận đấu Campuchia, trước khi gặp Lào ở lượt cuối ngày 16/5. Polking cho rằng bốn ngày nghỉ sắp tới là cơ hội tốt để Thái Lan tập luyện và khắc phục những điểm còn hạn chế, nhằm đạt kết quả tốt nhất trong chặng đường còn lại ở vòng bảng. "Chúng tôi chỉ cố gắng qua từng trận, và luôn tôn trọng đối thủ. Thái Lan phải rất cẩn thận, chơi bằng quyết tâm và tập trung cao nhất, chứ không thể để sai lầm diễn ra như ở trận đầu", Polking nói thêm.
Diễn biến chính trận Thái Lan 5-0 Singapore trên sân Thiên Trường tối 9/5.
Nhà cầm quân của Thái Lan cũng đánh giá cao Campuchia - đối thủ gần nhất tiếp theo. Ông cho rằng đấy là đội bóng trẻ và được tổ chức tốt nhờ HLV trưởng Keisuke Honda cùng đội ngũ trợ lý giàu kinh nghiệm. Tuy nhiên, Polking tin rằng với một kế hoạch tốt, Thái Lan sẽ lấy trọn ba điểm.
Với vị trí hiện tại, Thái Lan mở ra khả năng gặp Việt Nam - đội đang đứng nhì bảng A - ở bán kết. Polking quả quyết chưa bận tâm nhiều tới giai đoạn knock-out vì mục tiêu trước mắt của Thái Lan là vượt qua vòng bảng. Nhưng HLV 46 tuổi cùng cho rằng ông và các học trò sẵn sàng gặp mọi đối thủ, dù có là Việt Nam, Philippines hay Indonesia. "Muốn đoạt HC vàng, chúng tôi sẽ phải chiến đấu với mọi đối thủ. Nếu Thái Lan vượt qua vòng bảng, mọi chuyện đều có thể xảy ra", Polking nói.
Lâm Thoả