*Nữ Việt Nam - Thái Lan: 19h thứ Bảy 21/5, trên VnExpress.
Với việc chia nhau HC vàng và bạc trong sáu kỳ gần nhất, Thái Lan và Việt Nam lại thể hiện sự thống trị ở khu vực. Philippines tiến bộ với chính sách nhập tịch cầu thủ cùng suất dự World Cup 2023, còn Myanmar vẫn luôn cạnh tranh quyết liệt ở nhóm đầu khu vực. Nhưng tại bán kết, Thái Lan hạ dễ Philippines 3-0, còn Việt Nam thắng cách biệt một bàn nhưng trong thế trận áp đảo.
Trung vệ Chương Thị Kiều chuồi người phá bóng ở bán kết gặp Myanmar trên sân Cẩm Phả hôm 18/5. Ảnh: Đức Đồng
Thái Lan thay đổi đáng kể kể từ khi bổ nhiệm HLV Miyo Okamoto năm ngoái. Bà cố gắng tìm ra vị trí tốt nhất cho từng cầu thủ, dù những vai trò đó khác hẳn nhau. Chẳng hạn tiền đạo ghi nhiều bàn nhất lịch sử Thái Lan Pitsamai Sornsai được thử nghiệm ở vị trí trung vệ tại Asian Cup 2022.
Thái Lan không thành công tại giải châu Á, khi thua Việt Nam lẫn Đài Loan trong loạt trận tranh vé vớt đi World Cup. Ở vòng bảng, họ cũng thua Philippines và nhìn đối thủ này dự World Cup.
Nhưng ở SEA Games 31, Thái Lan vẫn bất bại, ghi 12 bàn qua bốn trận và mới thủng lưới một lần. Hàng công tốt nhất và hàng thủ vững bậc nhất, cô trò Okamoto cho thấy họ đã sẵn sàng soán ngôi Việt Nam. "Chúng tôi chắc chắn sẽ thắng", HLV người Nhật Bản nói trước trận.
HLV Mai Đức Chung cũng nhận thấy sự tiến bộ của kình địch. "Thái Lan đã chơi tốt hơn so với giải châu Á cả về lối chơi lẫn tính kỷ luật", ông nói. "Nhưng chúng tôi đã nghiên cứu kỹ đối thủ này".
Sự cuồng nhiệt trên sân Cẩm Phả hứa hẹn sẽ tiếp lửa cho các cầu thủ nữ Việt Nam. Ảnh: Đức Đồng
Việt Nam còn có một lợi thế mà HLV Mai Đức Chung tin chắc rằng Thái Lan không có được, đó là sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả Cẩm Phả. Nhiều khán giả phải ngồi ghế, hay trải chiếu nằm xếp hàng chờ mua vé xem trận chung kết, từ đêm trước khi mở bán. Không khí trên sân cũng luôn huyên náo, với những làn sóng người tạo hưng phấn cho cầu thủ.
Còn trên sân, Việt Nam không thay đổi quá nhiều về nhân sự so với khi đoạt suất dự World Cup. HLV Mai Đức Chung vẫn dùng đội hình 4-4-2, nhưng hậu vệ phải Thu Thương gần như không dâng quá giữa sân, giúp cho tiền vệ phải Bích Thuỳ thường xuyên xuất hiện trong cấm địa để dứt điểm. Chính Bích Thuỳ làm vậy để giúp cô ghi bàn thắng "vàng", đưa Việt Nam tới World Cup.
Nhưng vũ khí nguy hiểm nhất của Việt Nam vẫn là tiền đạo đội trưởng Huỳnh Như, hay những quả đá phạt của Tuyết Dung. Chính Tuyết Dung tạt cho Huỳnh Như đánh đầu ghi bàn duy nhất ở bán kết tối 18/5.
Thái Lan cũng dựa nhiều vào sức mạnh của trung phong Taneekarn Dangda, em trai tuyển thủ nam Teerasil Dangda. Tiền đạo này cao 1m73 và có lối chơi điển hình của một tiền đạo cắm. Ngoài ra tiền vệ đội trưởng Silawan Intamee cũng nguy hiểm với những đường chuyền vượt tuyến tạo ra cơ hội bất ngờ.
HLV Mai Đức Chung đã nhắm tới HC vàng thứ ba liên tiếp ở Đại hội. Đây cũng có thể là danh hiệu cuối cùng của ông với đội tuyển nữ, khi HLV 72 tuổi đã tính đến chuyện nghỉ hưu. Huỳnh Như và đồng đội sẽ muốn dành món quà ý nghĩa như lời chia tay HLV giàu thành tích nhất trong lịch sử đội tuyển.
Hoàng An