Mutaz Essa Barshim (VĐV Qatar - môn nhảy cao). Barshim đặt hai mục tiêu lớn trong năm 2023 là thi đấu tại giải vô địch thế giới, diễn ra hồi tháng Tám, và Đại hội Thể thao châu Á - Asiad 2023. Nhà vô địch Olympic đã hoàn thành mục tiêu ở giải thế giới khi giành HC đồng. Anh trở thành VĐV nhảy cao đầu tiên giành năm huy chương ở giải điền kinh thế giới và hoàn tất bộ sưu tập vàng, bạc, đồng ở giải này.
Giờ đây, ngôi sao người Qatar sẽ tập trung cho Asiad. Barshim từng giành HC vàng ở Đại hội năm 2014, nhưng không thi đấu kỳ 2018. Năm nay, anh muốn trở lại vị thế đó. Việc Barshim không tham dự Diamond League Eugene tại Mỹ để dự Asiad thể hiện quyết tâm cao của VĐV nhảy cao.
Một trong những đối thủ đáng gờm với Barshim sẽ là VĐV Hàn Quốc Woo Sang-hyeok, người vô địch Diamond League Eugene khi tái hiện kỷ lục quốc gia và thành tích tốt nhất của anh ở mức 2,35 mét. Barshim đang giữ kỷ lục châu Á với thành tích 2,43 mét từ năm 2014. Mùa này, thành tích tốt nhất của anh là 2,36 mét.
Neeraj Chopra (Ấn Độ - ném lao). Nhà tân vô địch ném lao thế giới đến Hàng Châu với mục tiêu bảo vệ tấm HC vàng anh giành được 5 năm trước tại Indonesia.
Chopra là VĐV Ấn Độ đầu tiên giành HC vàng tại giải vô địch điền kinh thế giới, đồng thời là VĐV Ấn Độ thứ hai giành HC vàng Olympic với chiến thắng ở Tokyo hai năm trước.
Giống Barshim, Chopra bỏ Diamond League Oregon, đồng nghĩa anh không thể phục hận Jakub Vadlejch - VĐV CH Czech từng đánh bại anh ở giải đấu này. Đối thủ đáng gờm nhất với Chopra tại Hàng Châu nhiều khả năng là VĐV Pakistan Arshad Nadeem, người giành HC đồng năm 2018 và về nhì tại giải thế giới sau Chopra.
Ikee Rikako (Nhật Bản - bơi). Ikee gây sốc tại Asiad 2018 khi giành sáu HC vàng và hai HC bạc trong lần đầu dự sân chơi này. Cô được bình chọn là VĐV nữ tiêu biểu của Đại hội năm đó.
Tuy nhiên, VĐV Nhật Bản được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu năm 2019, khiến sự nghiệp của cô xuống dốc. Ikee trở lại năm 2021, đủ điều kiện tham gia Olympic Tokyo trên tư cách thành viên đội tiếp sức hỗn hợp 4x100m của Nhật Bản. Ikee sau đó vắng mặt ở mùa giải 2022 và trở lại đầu năm nay, khi cô vào chung kết 50m bướm giải thế giới.
Asiad Hàng Châu có thể là bàn đạp để Ikee tìm lại phong độ đỉnh cao.
Kusaki Hinano (Nhật Bản - trượt ván). Ở tuổi 15, Hinano là VĐV trẻ nhất trong danh sách này. Cô là niềm hy vọng giành huy chương môn trượt ván của Nhật Bản tại Olympic Paris 2024.
Asiad sẽ là giải đấu lớn đầu tiên Hinano đại diện Nhật Bản tham dự. Nổi tiếng với kỹ thuật xoay ván 540 độ, Hinano là nhà vô địch quốc gia Nhật Bản năm 2022. Sau Đại hội tại Hàng Châu, cô sẽ tiếp tục dự giải vô địch trượt ván thế giới ở Rome, Italy.
"Tôi sẽ nỗ lực, làm hết khả năng. Mục tiêu của tôi là giành HC vàng", Hinano nói trước khi lên đường sang Trung Quốc.
Pandelela Rinong Pamg (Malaysia - nhảy cầu). Nữ hoàng nhảy cầu Malaysia Pandelela trải qua một năm khó khăn bởi chấn thương và các vấn đề sức khoẻ khác. Asiad Hàng Châu sẽ là dịp để cô đổi vận.
Trong năm 2023, Pandelela mới dự hai giải. Tại World Cup nhảy cầu hồi tháng Năm tại Montreal, Canada, cô về thứ chín cả nội dung ván 10m cá nhân lẫn đồng đội hỗn hợp.
Khi tập huấn tại Trung Quốc hồi tháng Sáu để chuẩn bị cho giải vô địch thế giới tại Nhật Bản, Pandelela gặp chấn thương và bị bệnh. Vì thế, cô bất ngờ chỉ đứng thứ 24 ở nội dung cá nhân và lần đầu không lọt vào bán kết trong sự nghiệp.
"Bất chấp những bước lùi gần đây, tôi sẽ tiếp tục chứng tỏ bản thân và không bỏ cuộc. Vì bài học ở bể hôm nay có thể là kinh nghiệm quý báu cho những gì xảy ra trong tương lai", cô viết trên Facebook.
Sun Yingsha (Trung Quốc - bóng bàn). Chức vô địch nội dung đơn nữ tại Asiad là một trong những danh hiệu lớn mà tay vợt bóng bàn số một thế giới Sun chưa giành được.
Cô từng vô địch Olympic và Olympic trẻ ở nội dung đánh đơn và đồng đội, đăng quang giải vô địch thế giới và châu Á ở tất cả nội dung: đơn nữ, đôi nam nữ, đôi hỗn hợp và đồng đội. Sun cũng từng chiến thắng hai nội dung cá nhân lẫn đồng đội ở World Cup bóng bàn. Tại Asiad, tay vợt này từng giành HC vàng đồng đội và đôi hỗn hợp, nhưng chức vô địch đơn nữ vẫn lẩn tránh cô.
Tại Hàng Châu, do Trung Quốc chỉ được cử hai VĐV tham dự nội dung đơn nữ, cơ hội để Sun vô địch sẽ tăng lên. Trong số các đối thủ của cô, đồng đội Wang Yidi là tay vợt duy nhất trong top năm thế giới.
Kunlavut Vitidsarn (Thái Lan, cầu lông). Kunlavut đến Asiad với phong độ cao. Tay vợt số một Thái Lan trải qua 18 tháng thăng hoa với đỉnh cao là chức vô địch thế giới tại Copenhagen, Đan Mạch hồi tháng 8.
Kunlavut từng là hiện tượng ở hệ thống trẻ BWF International Challenge khi giành ba chức vô địch thế giới liên tiếp từ 2017 đến 2019. Tuy nhiên, khi bắt đầu đánh chuyên nghiệp vào năm 2019, tay vợt 22 tuổi gặp nhiều khó khăn bởi Covid-19.
Khi tham dự BWF International Challenge năm 2021, Kunlavut gây chú ý khi về nhì, thua huyền thoại Axelsen ở chung kết. Thành tích này là bệ phóng để Kunlavut toả sáng trong năm 2022. Anh giành chức vô địch World Tour đầu tiên vào tháng Ba, rồi giành HC vàng SEA Games ở Hà Nội sau khi đánh bại nhà vô địch thế giới khi đó Loh Kean Yew (Singapore). Tay vợt Thái Lan sau đó vào chung kết giải vô địch thế giới năm 2022 nhưng thất bại.
Đến năm 2023, Kunlavut bùng nổ với hai chức vô địch World Tour và chiến thắng ở giải vô địch thế giới. Anh sẽ là ứng viên số một cho HC vàng đơn nam tại Hàng Châu.
Zhang Boheng (Trung Quốc - thể dục dụng cụ). Do đã chốt lực lượng tham dự Olympic 2024 tại Paris, thể dục dụng cụ Trung Quốc sẽ cử các VĐV mạnh nhất tham dự Asiad trên sân nhà với mục tiêu đoạt nhiều huy chương nhất có thể, thay vì tham dự giải vô địch thế giới tại Bỉ - giải đấu trùng lịch với Asiad.
Điều đó có nghĩa nhà vô địch thế giới năm 2021 nội dung toàn năng nam Zhang Boheng sẽ góp mặt. Năm ngoái, Zhang giành HC bạc thế giới rồi vô địch Đại hội thể thao sinh viên thế giới đầu năm nay.
Zhang, 23 tuổi, cùng nhà vô địch Olympic, thế giới và châu Á ở nội dung xà kép Zou Jingyuan sẽ là những ứng cử viên vô địch sáng giá nhất của thể dục dụng cụ Trung Quốc. Cơ hội chiến thắng càng tăng lên với họ khi kình địch Nhật Bản quyết định gửi đội một tham dự giải vô địch thế giới tại Antwerp thay vì Asiad.
Quang Huy
Ảnh: Reuters, AFP