*Ghi bàn: Minamino 32', Ito 50'.
Khởi đầu không tốt ở giai đoạn ba vòng loại khu vực châu Á, nhưng thầy trò Hajime Moriyasu giành chiến thắng thứ năm liên tiếp để chiếm tiên cơ trong cuộc đua đến World Cup 2022. Hơn Australia bốn điểm, dù đá nhiều hơn một trận, Nhật Bản sẽ có quyền tự quyết trong hai lượt còn lại. Trong đó, đặc biệt là chuyến làm khách trên sân Australia ngày 24/3.
Minamino mở tỷ số cho Nhật Bản trong trận tiếp Saudi Arabia. Ảnh: AP.
Nhật Bản từng thua Saudi Arabia 0-1 ở lượt đi bởi pha lập công của Firas Al-Buraikan. Tuy nhiên, khi về sân nhà, đội bóng Đông Á thể hiện vị thế hàng đầu châu lục. Chuỗi bất bại với sáu thắng, một hòa của Saudi Arabia bị chặn đứng một cách thuyết phục tại Saitama.
Tuy chỉ cầm bóng 40%, điều ít thấy ở Nhật Bản khi đối đầu các đội châu Á, đoàn quân của Moriyasu tung ra 10 pha dứt điểm với ba lần trúng đích, hơn hẳn năm lần dứt điểm, hai trúng đích của Saudi Arabia. Điều này thể hiện mức độ hiệu quả trong lối chơi của Nhật Bản, bất chấp việc chỉ hưởng một quả phạt góc, so với tám của Saudi Arabia. Tỷ lệ chuyền chính xác của họ (74%) cũng thấp hơn (80%).
Sự xuất sắc của tiền vệ phải Junya Ito giúp đội chủ nhà phát huy những đường phản công. Phút 32, Ito bứt tốc đầy nỗ lực để vượt qua Ali Albulayhi rồi nhận đường chuyền của Hiroki Sakai. Pha căng ngang của anh đến chân Takumi Minamino. Cầu thủ Liverpool thực hiện động tác giả qua người, trước đi sút đập chân thủ thành Mohammed Al Owais vào lưới.
Nhật Bản đáng ra nhân đôi cách biệt nếu Al Owais không tỉnh táo trước cú sút của Ito vào cuối hiệp một, hoặc Minamino chính xác hơn trong pha đệm bóng đầu hiệp hai. Tuy nhiên, đội chủ nhà không phải đợi bàn nâng tỷ số quá lâu. Năm phút sau giờ giải lao, Ito khống chế và vô-lê chéo góc từ ngoài vòng cấm, khiến pha bay người của Al Owais trở nên vô nghĩa.
Dẫn trước hai bàn giúp Nhật Bản hưng phấn, trong khi Saudi Arabia tỏ ra bế tắc. Đội khách không có bất kỳ pha dứt điểm nguy hiểm nào trong hiệp hai. Pha vô-lê từ khoảng cách 25m của Saud Abdulhamid là tình huống uy hiếp hiếm hoi, nhưng cũng không làm khó thủ môn Shuichi Gonda. Thậm chí, Saudi Arabia may mắn không thua thêm khi tiền đạo vào thay người bên phía Nhật Bản Takuma Asano đệm bóng vọt xà trong tư thế đối mặt thủ môn.
Duy Đoàn