Chơi trên sân nhà, Nhật Bản nhanh chóng thể hiện vị thế cửa trên. Đội bóng của HLV Hajime Moriyasu áp đặt lối đá kiểm soát sở trường với thời lượng cầm bóng 64%. Họ dứt điểm 16 lần và 4 trong số đó trúng đích. Trung Quốc chỉ 2 lần dứt điểm - đều trong hiệp hai và không trúng khung thành.
Đây không phải là điều bất thường, bởi trong năm cuộc đối đầu gần nhất, Nhật Bản thắng ba và hoà hai. Họ cũng đang đạt phong độ cao với bốn chiến thắng trong năm trận gần nhất ở vòng loại thứ ba World Cup 2022.
Osako chia vui với đồng đội sau khi mở tỷ số trên chấm phạt đền. Ảnh: Mainichi.
Sau hai cú sút mang tính cảnh báo của Junya Ito và Yuya Osako, Nhật Bản vượt lên ngay phút 13. Họ được hưởng phạt đền sau khi trung vệ Wang Shenchao để bóng chạm tay trong vòng cấm trong lúc nhoài người cản quả tạt của Ito. Trên chấm 11m, dù đoán đúng hướng, thủ thành Yan Junling không thể cản cú đá của Osako.
Tinh thần thăng hoa, các cầu thủ Nhật Bản tự nhiên xử lý cá nhân trong không gian hẹp, đem đến các cơ hội cho Takumi Minamino rồi Osako.
Đây là trận đầu Trung Quốc thi đấu dưới sự dẫn dắt của HLV Li Xiaopeng - người thay thế Li Tie tháng trước. Nhà cầm quân 46 tuổi không sử dụng bất kỳ cầu thủ nhập tịch nào trong đội hình xuất phát, ngoại trừ hậu vệ Hoa kiều Tyias Browning. Việc thiếu những tiền đạo gốc Brazil như Alan hay Aloisio khiến Trung Quốc không gây được khó khăn cho hàng thủ Nhật Bản. Niềm hy vọng số một của Trung Quốc - tiền đạo Wu Lei - cũng mất hút và chỉ để lại ấn tượng với chiếc thẻ vàng vì phạm lỗi với Hidemasa Morita.
Hiệp hai không có nhiều thay đổi. Tiền vệ cánh phải Ito tiếp tục là điểm sáng bên phía Nhật Bản. Sau đường dọn cỗ cho Osako sút vọt xà, anh nhân đôi cách biệt. Từ quả tạt của cầu thủ mới vào sân Yuta Nakayama, bất chấp chiều cao hạn chế, Ito cắt mặt Zheng Zheng, đánh đầu khiến Yan Junling đổ người không kịp.
Đến phút 70 Trung Quốc mới tạo ra cú dứt điểm nguy hiểm. Từ khoảng cách 30 mét, Wei Shihao sút phạt căng, đưa bóng chệch khung thành Nhật Bản. Cũng từ một tình huống cố định sau đó, Wu Xi đón bóng bật ra ở vị trí thuận lợi nhưng vô-lê vọt xà. Đó là tất cả những gì Trung Quốc làm được. Sự góp mặt của Alan vào cuối hiệp hai không giúp họ ghi bàn.
Dù lỡ một số cơ hội cuối hiệp hai, chiến thắng 2-0 đủ để Nhật Bản đòi lại vị trí nhì bảng từ Australia. Sau bảy trận, họ đang có 15 điểm, ít hơn đầu bảng Saudi Arabia một điểm nhưng đá nhiều hơn một trận. Trung Quốc giậm chân ở thứ năm với 5 điểm. Trên lý thuyết, họ vẫn có thể giành vé đi tiếp nếu thắng ba trận còn lại, còn Australia toàn thua. Khi ấy, đoàn quân của HLV Li Xiaopeng có thể so kè hiệu số bàn thắng bại để tranh vé đá play-off. Nhưng khả năng ấy rất thấp.
Nhật Bản tiếp Saudi Arabia ở trận tiếp theo vào ngày 1/2, còn Trung Quốc làm khách trên sân Việt Nam.
Đội hình thi đấu
Nhật Bản: Gonda, Taniguchi, Sakai, Itakura, Nagatomo, Morita, Endo, Ito, Tanaka, Minamino, Osako.
Trung Quốc: Yan Junling, Browning, Zhang Linpeng, Wang Shenchao, Zheng Zheng, Junmin Hao, Zhu Chenjie, Xu Xin, Wu Xi, Wu Lei, Zhang Yuning.
Quang Huy