Nguyễn Thuỳ Linh và Zhang Beiwen là cặp đôi thân thiết ngoài đời. VĐV Mỹ gốc Trung Quốc thuê chung phòng khách sạn cùng Thuỳ Linh mỗi khi đi đấu giải quốc tế, đồng thời tập luyện cùng nhau do nhiều thời điểm thiếu kinh phí và không có HLV cá nhân.
Ở vòng trước, cả hai cũng thắng dễ VĐV Australia Tiffany Ho với cùng tỷ số 2-0. Vì vậy, họ đều phải thắng khi gặp nhau tại trận quyết định vé vào vòng 1/8 hôm nay. Zhang Beiwen có lợi thế nghỉ ngơi nhiều hơn hai ngày, lại được đánh giá cao hơn khi đứng thứ 11 trên bảng thứ bậc Liên đoàn cầu lông thế giới - hơn Thùy Linh 15 bậc.
Nguyễn Thuỳ Linh thi đấu với Zhang Beiwen ở lượt cuối bảng K cầu lông đơn nữ Olympic Paris 2024. Ảnh: Reuters.
Zhang nhập cuộc tốt, liên tục điều cầu tốt kết hợp với các lỗi đánh hỏng của Linh, để dẫn 8-4. Khoảng cách tiếp tục được nới rộng lên 12-8 rồi 15-9. Đến lúc này, tay vợt Việt Nam mới tìm lại được cảm giác, khi nhồi cầu sang trái tay khiến Zhang mắc bốn lỗi đánh hỏng, để thu hẹp khoảng cách xuống 13-15.
Những tưởng Linh sẽ tận dụng lợi thế tâm lý thì Zhang gặp may ở pha đôi công, khi trả cầu leo lưới. Linh cứu cầu trong bất ngờ giúp Zhang đập mạnh lên điểm. Sau đó, Zhang điều cầu biến ảo ngược hướng di chuyển, tái lập cách biệt bốn điểm.
Kịch tính trận đấu được đẩy lên cao khi đến lượt Linh chơi tốt để gỡ hoà. Sau khi bị dẫn 17-19, tay vợt Việt Nam có hai pha điều cầu xa gần, trái phải hay nhất ván để một lần nữa gỡ hoà. Ở pha đôi công sau đó, Linh ép Zhang phải phòng ngự với và đưa cầu lên cao, trước khi đập dọc dây ăn điểm và hét lớn ăn mừng. Zhang dùng quyền khiếu nại nhưng cầu vẫn liếm vạch, qua đó mở ra cơ hội kết thúc ván một cho Linh.
Nhưng ở thời điểm quan trọng, Linh lại đánh rúc lưới hai lần để bị dẫn ngược. Zhang tiếp tục di chuyển linh hoạt hơn để bỏ nhỏ cận lưới ghi điểm quyết định, thắng 22-20.
Sang ván hai, Linh nhập cuộc tích cực và có lúc tạo cách biệt 6-3. Nhưng trong một ngày cổ tay căng cứng, cô sau đó liên tiếp đánh hỏng. Linh thậm chí mất bốn điểm vì giao cầu lỗi. Trong một tình huống như thế lúc 11-13, Linh chống vợt biểu lộ sự thất vọng. Bốn lượt sau, cô lại tái diễn lỗi giúp đối thủ dẫn 13-16.
Dù vậy, Linh tiếp tục cho thấy khả năng bứt phá ở giai đoạn cuối khi đang bị dẫn 15-18. Đầu tiên, cô điều cầu rồi đánh lỏng tay đi sát lưới khiến Zhang Beiwen nhoài hết cỡ, ngã ra sàn cũng không kịp cứu. Cô ghi thêm một điểm bỏ nhỏ, đập cầu ăn điểm trực tiếp để gỡ hoà.
Vấn đề của Linh là khả năng duy trì chuỗi lên điểm, khi lại đánh hỏng và bị dẫn 18-20. Dù cứu hai match point, Linh kết thúc trận đấu bằng hai pha đá ra ngoài và rúc lưới, qua đó thua tiếp 20-22.
Thùy Linh cố gắng và có nhiều thời điểm vùng lên, nhưng cuối cùng vẫn thất bại trong một ngày phong độ không cao.
Kết quả này khiến Thuỳ Linh lần thứ hai liền dừng bước ở vòng bảng cầu lông đơn nữ Olympic. Trong khi đó, Zhang sẽ chạm trán tay vợt nhất bảng L – nhiều khả năng là hạt giống số bốn người Tây Ban NHa Carolina Marin.
Cầu lông đơn nữ Olympic 2024 gồm 39 VĐV chia làm 13 bảng, chọn ra 13 tay vợt dẫn đầu đi tiếp. Bảng A, E và P có ba hạt giống hàng đầu nên VĐV đứng nhất có lợi thế vào thẳng tứ kết. 10 tay vợt còn lại chia làm năm bảng tiếp tục thi đấu thêm một lượt.
Hiếu Lương
Xem diễn biến chính