Ngay sau khi cuộc tranh luận đầu tiên giữa Tổng thống Joe Biden và cựu tổng thống Donald Trump khép lại tối 27/6, nhiều đồng minh lâu năm của ông Biden cho rằng việc Tổng thống rời đường đua vào Nhà Trắng năm nay là điều không thể tránh khỏi.
Các nhà tài trợ cũng xem màn thể hiện của ứng viên đảng Dân chủ là thảm họa và liên tục thảo luận về các bước tiếp theo. Giới bình luận cũng cho rằng ông Biden nên rút lui. Không ít các nhà lập pháp đảng Dân chủ công khai nói rằng lãnh đạo của họ cần từ bỏ nỗ lực tranh cử.
Tuy nhiên, hai tuần sau đó, ông Biden, 81 tuổi, vẫn quyết tiếp tục cuộc đua.
Quyết định tái tranh cử bất chấp tuổi tác xuất phát từ niềm tin mạnh mẽ rằng ông là ứng viên tốt nhất của đảng Dân chủ để đánh bại Trump, theo các quan chức và đồng minh của chính quyền Biden.
Tổng thống Biden hoài nghi về khả năng Phó tổng thống Kamala Harris giành được ủng hộ từ cử tri trung lưu, đặc biệt ở các bang chiến trường quan trọng. Ông cũng không cho rằng bất kỳ thống đốc hay nhà lập pháp nào có thể trở thành lãnh đạo tương lai của đảng Dân chủ.
Giải thích về quyết định tiếp tục cuộc đua, ông Biden nói trong cuộc phỏng vấn với ABC News tuần trước rằng "tôi là người đủ điều kiện nhất để đánh bại ông ấy". Ông sau đó nhấn mạnh rằng chỉ có Chúa mới có thể thuyết phục ông thay đổi quyết định.
Tổng thống Joe Biden phát biểu tại Washington ngày 12/4. Ảnh: AP
Một trong những nguyên tắc của ông Biden trong cả cuộc sống đời thường và sự nghiệp chính trị lâu năm là sự kiên trì, điều mà ông cho biết được học từ ba mẹ.
"Ba tôi từng đối mặt với nhiều khó khăn, nhưng luôn nói với tôi rằng 'kể cả khi bị đánh gục, hãy đứng lên và tiếp tục chiến đấu'", ông Biden nói tại Đại hội Toàn quốc đảng Dân chủ hồi năm 2008 khi nhận đề cử ứng viên phó tướng cho ông Barack Obama.
Tổng thống Biden cũng kể mẹ ông dạy rằng "trong một số thời điểm cuộc đời, thất bại là điều không thể tránh khỏi. Song từ bỏ là điều không thể tha thứ".
Diễn viên George Clooney trong bài viết trên NY Times bày tỏ lo ngại về nguyên tắc sống này của Tổng thống Biden, cho rằng đã đến lúc ông cần rời đường đua. Clooney nói "cuộc chiến duy nhất mà ông ấy không thể thắng chính là cuộc chiến chống lại thời gian. Tất cả chúng ta đều không thể".
Những trợ lý thân cận cũng nỗ lực củng cố quyết tâm theo đuổi chiến dịch tranh cử của Tổng thống, theo nguồn tin am hiểu vấn đề. Ông Biden có một nhóm nhỏ trợ lý cấp cao thân cận trong nhiều thập kỷ, trong đó có cố vấn chính trị Mike Donilon, cố vấn Steve Ricchetti và Phó chánh văn phòng Nhà Trắng Bruce Reed, người đã cùng ông Biden chèo lái qua nhiều cuộc khủng hoảng và thúc giục ông tiếp tục tranh cử.
Động lực đó đã được tăng cường sau màn tranh luận thất bại của ông Biden cuối tháng trước. "Tôi nghe nói Steve, Bruce và Mike thậm chí kiên định ở lại cuộc đua hơn ông ấy. Họ quyết không từ bỏ", cựu trợ lý của ông Biden nói.
Một quan chức Nhà Trắng xác nhận điều đó, thêm rằng toàn bộ nhân viên cấp cao của ông Biden đều có chung lập trường này.
Nhiều trợ lý của Tổng thống Biden, gồm cả cố vấn cấp cao Anita Dunn, tỏ ra bất bình khi cho rằng lãnh đạo của họ bị truyền thông đối xử bất công, không nhận được tín nhiệm xứng đáng dù từng đánh bại Trump vào năm 2020. Họ nói ông Biden từng bị đánh giá thấp và sau đó chứng minh cho những người chỉ trích thấy họ đã sai.
Bản ghi cuộc trao đổi ngày 11/7 giữa Jen O'Malley Dillon và Julie Chavez Rodriguez, chủ tịch và giám đốc chiến dịch của ông Biden, nêu rõ rằng không có lựa chọn thay thế nào tốt hơn Tổng thống.
Trong các cuộc phỏng vấn, hơn chục thành viên đảng Dân chủ, gồm cả những người ở bang chiến trường Pennsylvania, bày tỏ lo ngại về khả năng ông Biden có thể đánh bại Trump. Song họ cũng không tin tưởng về khả năng lãnh đạo của bà Harris.
Nếu ông Biden rời đường đua, họ tin đảng không thể bỏ qua lựa chọn là bà Harris, phó tổng thống nữ da màu đầu tiên của Mỹ. Song họ lo ngại lựa chọn này là mạo hiểm, khó tạo ra liên minh cử tri ủng hộ đa dạng cần thiết để giành được Nhà Trắng.
"Tôi không nghĩ kịch bản đó giúp chúng tôi có vị thế tốt hơn hiện tại để giành chiến thắng", một thành viên cấp cao của đảng Dân chủ ở Pennsylvania nói.
Tổng thống Joe Biden nhận được hậu thuẫn mạnh mẽ từ lãnh đạo các nghị sĩ da màu và gốc Tây Ban Nha. Sau cuộc tranh luận thất bại của ông cuối tháng trước, họ đã lập tức ra tuyên bố ủng hộ Tổng thống. Sự ủng hộ đó đã phần nào giúp ngăn cản làn sóng thành viên đảng Dân chủ đồng loạt quay lưng với ông Biden.
Tổng thống Joe Biden và cấp phó Kamala Harris vận động tranh cử ở Philadelphia, bang Pennsylvania ngày 29/5. Ảnh: AFP
Hiện tại có 17 trong 213 nghị sĩ Dân chủ ở Hạ viện và 1 trong 51 thành viên Dân chủ ở Thượng viện công khai kêu gọi Tổng thống Biden rút khỏi cuộc đua. Tuy nhiên, giới quan sát cho rằng con số này có thể tăng thêm.
Trong cuộc họp báo ngày 11/7, Tổng thống Biden tái khẳng định sẽ không từ bỏ, bất chấp những lời kêu gọi ngày một tăng.
"Tôi không ở lại cuộc đua vì di sản của mình. Tôi ở đây để hoàn thành công việc mà tôi đã bắt đầu", ông nói. "Nếu tôi trở nên chậm chạp và không thể hoàn thành công việc, đó mới là dấu hiệu để tôi dừng lại. Song chưa có dấu hiệu nào như thế".
"Tôi đã đánh bại ông ấy và sẽ làm điều đó lần nữa", ông nói.
Thùy Lâm (Theo Reuters, USA Today)