Quân đội Israel đang tập kết hàng trăm xe tăng, xe thiết giáp dọc biên giới Dải Gaza, sẵn sàng cho chiến dịch tấn công trên bộ nhằm "nghiền nát" Hamas ở khu vực này. Trong số đó, nhiều xe tăng chiến đấu chủ lực Merkava Mark 4M được lắp tấm giáp lồng trên nóc tháp pháo nhằm tăng khả năng bảo vệ.
"Rõ ràng quân đội Israel đã gấp rút lắp giáp lồng để bảo vệ những chiếc xe tăng tốt nhất trong biên chế, nhưng chưa rõ phương án này có thể khắc phục điểm yếu chí tử của những chiếc Merkava hay không", chuyên gia quân sự David Axe viết trên Forbes.
Động thái lắp giáp lồng được quân đội Israel thực hiện sau khi nhóm vũ trang Hamas sử dụng máy bay không người lái (UAV) thả đạn chống tăng để phá hủy ít nhất hai xe tăng Merkava Mark 4M hiện đại của Israel trong cuộc tập kích bất ngờ hôm 7/10.
UAV cỡ nhỏ mang chất nổ là mối đe dọa ngày càng lớn đối với lực lượng tăng thiết giáp trong những xung đột hiện đại. Các flycam cỡ nhỏ với giá chỉ vài nghìn USD có khả năng thả đạn cối, đầu đạn nổ lõm chống tăng để vô hiệu hóa hoặc phá hủy những xe tăng chủ lực có giá hàng triệu USD.
Thống kê dựa theo video trên mạng xã hội cho thấy Tel Aviv có thể đã mất 6 xe tăng Merkava và 17 xe thiết giáp chở quân ngay trong ngày đầu xung đột với Hamas.
"Trên lý thuyết, giáp lồng trên nóc sẽ kích nổ đầu đạn trước khi nó xuyên phá phần giáp mỏng nhất trên nóc xe. Vấn đề là những khối giáp lồng trên xe tăng Merkava hiện nay tương đối nhỏ và chỉ đủ che chắn tháp pháo, không bảo vệ được khoang động cơ hoặc buồng chứa đạn pháo", Axe nhận định.
Merkava là dòng xe tăng chủ lực được Israel phát triển từ thập niên 1970 và đưa vào biên chế năm 1979. Chúng được thiết kế nhằm cung cấp khả năng bảo vệ tối đa cho tổ lái, với giáp mặt trước được gia cố, động cơ nằm ở mũi xe và tháp pháo lùi về phía sau, cùng cửa ra vào ở đuôi xe.
Phiên bản Merkava Mark 4 được phát triển từ năm 1999 và biên chế năm 2004. Nó sử dụng các khối giáp dạng module dễ dàng tháo lắp và thay thế, giáp bụng hình chữ V để hạn chế thiệt hại do mìn, cùng nhiều cụm xích gắn bi sắt để kích nổ đạn chống tăng trước khi chúng bắn vào mặt sau tháp pháo.
Biến thể Merkava Mark 4M triển khai từ năm 2011, có đặc điểm nổi bật là hệ thống phòng thủ chủ động Trophy được ví như tấm "màn thép" bảo vệ phương tiện trước ATGM và đạn chống tăng. Điều này khiến Merkava Mark 4M được mệnh danh là mẫu xe tăng được bảo vệ tốt nhất thế giới hiện nay.
Tuy nhiên, các biện pháp bảo vệ trên dòng Merkava Mark 4M đã không thể đối phó được UAV, loại vũ khí đang ngày càng phổ biến trong xung đột. Lực lượng Hamas cũng hiểu rõ những điểm yếu ở khoang động cơ và buồng đạn của Merkava khi xây dựng tài liệu hướng dẫn tiêu diệt tăng thiết giáp Israel.
Bổ sung giáp lồng có thể hạn chế nguy cơ đầu đạn chống tăng xuyên thủng nóc tháp pháo xe tăng Merkava, nhưng loại khí tài hiện đại này vẫn có nguy cơ bị vô hiệu hóa hoặc mất sức chiến đấu nếu bị tấn công vào những điểm yếu còn lại.
"Nóc tháp pháo Merkava được bọc giáp dày hơn nhiều so với xe tăng của những quốc gia khác. Quân đội Israel đang tăng cường khả năng chống chịu cho vị trí vốn có khả năng phòng vệ rất cao, trong khi bỏ sót những vị trí dễ tổn thương hơn. Đừng bất ngờ nếu những chiếc Merkava tiếp theo được lắp giáp lồng kích cỡ lớn hơn", Axe nói.
Vũ Anh (Theo Forbes)