"Tôi hiểu Việt Nam phàn nàn về trọng tài", Polking nói trong họp báo trưa 25/12. "Hàng nghìn người tấn công trọng tài trên Facebook. Tôi từng ở Việt Nam nên hiểu người hâm mộ ở đây yêu bóng đá cuồng nhiệt. Nhưng nếu có VAR, quyết định cũng không thay đổi đâu. Thái Lan sẽ không bị phạt đền và cũng không phải nhận thẻ đỏ. Thậm chí nếu có VAR, Thái Lan sẽ được đá lại phạt đền vì thủ môn Việt Nam đã bước lên quá vạch trước khi Chanathip sút".
Cú đúp của Chanathip Songkrasin giúp Thái Lan thắng 2-0 trong trận bán kết lượt đi với đương kim vô địch Việt Nam. Trận đấu gây tranh cãi với những quyết định của trọng tài người Qatar Saoud Al-Adba. Cựu HLV Thái Lan Steve Darby cũng cho rằng trọng tài đã mắc bốn sai lầm lớn.
HLV Polking nhận lời dẫn dắt tuyển Thái Lan hồi tháng Chín, với bản hợp đồng chỉ có thời hạn bốn tháng.
Đây cũng là lần đầu tiên đội bóng xứ chùa Vàng hạ được HLV Park Hang-seo, nhưng Polking vẫn có điểm chưa hài lòng. "Tất nhiên tôi không hài lòng với hiệp hai, để Việt Nam tấn công và có cơ hội", ông nói. "Tất nhiên khi dẫn 2-0, chúng tôi chuyển sang chơi phòng ngự phản công. Chúng tôi có cơ hội nhưng không ghi thêm được bàn. Chúng tôi không thấy Việt Nam quá nguy hiểm trong lối chơi, nhưng họ vẫn có cơ hội của Quang Hải. Tôi biết cậu ấy nguy hiểm và đã dứt điểm trúng xà ngang. Hiệp một tôi hài lòng, khi Thái Lan gây áp lực, kiểm soát bóng, tấn công và ghi hai bàn. Nhưng hiệp hai thì không tốt như vậy".
Chanathip đã lập được hat-trick nếu không bỏ lỡ quả phạt đền gần cuối trận. Tiền vệ của CLB Consadole Sapporo được cho là có trình độ vượt xa Đông Nam Á, nhưng HLV Polking không nghĩ vậy. "Không thể nói rằng cầu thủ Thái Lan có trình độ vượt trội Việt Nam", ông nói thêm. "Đội nào cũng có điểm mạnh và yếu. Nhưng chúng tôi biết Chanathip đẳng cấp, và có những khoảng khắc toả sáng".
Hai đội đều chỉ có hai ngày nghỉ trước khi bước vào trận lượt về. Một lần nữa HLV người Brazil cho rằng cách biệt hai bàn chưa thể giúp Thái Lan yên tâm. Ông nói thêm: "Chúng tôi không có thời gian để tập luyện, chỉ có hai ngày nghỉ. Chúng tôi đã phân tích trận lượt đi, và hi vọng chơi tốt hơn. Cầu thủ Thái Lan ăn tốt, ngủ tốt, chuẩn bị để làm nhiệm vụ tốt hơn. Tôi biết công việc chưa kết thúc. 2-0 là tỷ số nguy hiểm. Việt Nam chỉ cần ghi một bàn là lên tinh thần, khi đó mọi thứ sẽ khó khăn. Mục tiêu của chúng tôi là không để thủng lưới và chơi theo cách của mình. Với trận thắng lượt đi, chúng tôi có niềm tin và cơ hội lớn để vào chung kết".
Trận lượt về diễn ra lúc 19h30 Chủ nhật 26/12. Luật bàn thắng sân khách không được áp dụng, nên Việt Nam cần ghi ít nhất hai bàn. Polking nói rằng ông đã chuẩn bị sẵn nhiều phương án để ngăn Việt Nam làm điều đó: "Chúng tôi đã chuẩn bị nhiều phương án. Chắc chắn sẽ có những thay đổi bởi nhập cuộc lượt đi tỷ số là 0-0, còn giờ chúng tôi dẫn 2-0. Họ sẽ phải chơi mạo hiểm hơn, hai cánh sẽ phải dâng cao hơn và đối mặt với nguy hiểm. Họ sẽ dùng cầu thủ trẻ Hà Nội để thế chỗ Duy Mạnh, nhưng giữ nguyên chiến thuật. Chúng tôi còn phải đối mặt vấn đề Quang Hải nữa. Hiệp hai trận lượt đi cậu ấy chơi giữa sân, đá như tiền đạo thứ ba, rất nguy hiểm. Nhưng chúng tôi đã tập, nghiên cứu băng hình và chuẩn bị. Chúng ta phải chờ đội hình ra sân mới biết được chiến thuật thế nào. Chúng tôi sẽ không bước vào trận đấu với suy nghĩ thủ để bảo vệ tỷ số 2-0 ở lượt đi, đó sẽ là sai lầm nghiêm trọng".
Thái Lan sẽ có đội hình mạnh nhất cho trận lượt về, còn Việt Nam vắng trung vệ Đỗ Duy Mạnh vì chấn thương vai ở trận lượt đi. Bù lại, HLV Park đón cặp trung vệ Bùi Tiến Dũng và Trần Đình Trọng trở lại tập luyện hôm 24/12.
Lâm Thoả