Tại chung kết ngày 29/7, Pidcock nắm lợi thế ở ba vòng đầu nhưng gặp sự cố thủng lốp ở vòng thứ tư trong tổng số bảy vòng. Ê-kíp hỗ trợ tỏ ra bất ngờ và lúng túng trước tình huống này, thay lốp chậm hơn dự kiến, khiến cua-rơ Anh tụt xuống thứ chín. Nhưng anh vẫn bình thản và không vung tay tỏ thái độ.
"Căng thẳng có ích gì? Tuần này tôi đã căng thẳng quá đủ rồi", Pidcock nói sau cuộc đua. "Bạn đã quen với mọi việc diễn ra tốt đẹp, nên ngay cả ê-kíp hỗ trợ cũng chưa sẵn sàng cho điều đó. Sau cùng, các anh ấy vẫn thay lốp rất nhanh, và chiếc xe của tôi thật hoàn hảo".
Pidcock mừng chiến thắng sau khi về nhất xe đạp leo núi tại Olympic Paris 2024. Ảnh: AFP
Từ vị trí dẫn đầu, sau khi thay lốp, Pidcock trở lại cuộc đua với vị trí thứ chín và chậm hơn 36 giây so với cua-rơ chủ nhà Pháp Koretzky - người được CĐV cổ vũ và hô vang tên trong suốt lộ trình thi đấu.
Nhưng cua-rơ Anh bắt đầu thu hẹp khoảng cách và trở lại nhóm dẫn đầu vào cuối vòng thứ năm. Pidcock cạnh tranh vị trí thứ ba với đồng hương Charlie Aldridge, còn Alan Hatherly của Nam Phi và Koretzky ở hai vị trí dẫn đầu.
Pidcock rút ngắn khoảng cách với Koretzky xuống năm giây ở vòng bảy, rồi bắt kịp đối thủ ở vòng cuối. Vị trí dẫn đầu thay đổi vài lần, trước khi Pidcock cán đích đầu tiên với 1 giờ 26 phút 22 giây, nhanh hơn Koretzky 9 giây. Hatherly giành HC đồng với 1 giờ 26 phút 33 giây.
"Thế vận hội thật đặc biệt, bạn không bao giờ bỏ cuộc, bạn phải cống hiến hết mình, và đó là điều tôi phải làm", Pidcock nói với BBC Sport. "Tôi biết Koretzky nước rút rất nhanh và không thể cắt đuôi anh ấy ở vòng cuối. Tôi biết đây sẽ là cuộc chiến lớn, và tôi phải tận dụng tốt thời cơ".
Thomas Pidcock vượt Victor Koretzky để lên dẫn đầu.
Cua-rơ Anh gọi đây là "chiến thắng gây tổn thương cảm xúc nhất", nhưng từ chối nói về khả năng tiếp tục bảo vệ danh hiệu tại Olympic Los Angeles 2028. Tại Tokyo 2020, anh cũng giành HC vàng với 1 giờ 25 phút 14 giây.
Mục tiêu tiếp theo của Pidcock là cuộc đua đường trường 273km dành cho nam ngày 3/8, nhưng anh thừa nhận chặng đua này phù hợp hơn với những cua-rơ thiên về sức mạnh.
Pidcock vô địch cả ba nội dung, xe đạp địa hình, xe đạp leo núi và xe đạp đường trường, ở giải trẻ thế giới, rồi chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp vào năm 2021. Anh giành hai HC vàng Olympic, vô địch thế giới 2023 ở nội dung xe đạp leo núi, vô địch xe đạp địa hình tại giải thế giới năm 2022 và vô địch nội dung đường trường tại Strade Bianche 2023, Amstel Gold Race 2024.
Hồng Duy