Iraq có mặt tại sân Mỹ Đình từ 18h45, sớm 15 phút so với giờ tập chính thức. Đội đặt dụng cụ tập luyện ở ngoài đường biên thì đúng lúc mặt hệ thống tưới nưới của sân hoạt động. Vòi phun làm bắn nước vào một số thành viên tuyển Iraq, khiến họ không hài lòng.
Hậu vệ Ali Adnan (số 6) nổi cáu với nhân viên sân, nhân viên Việt Nam dẫn đoàn.
Các cầu thủ sau đó được giải thích là sự cố ngoài ý muốn do lịch tưới nước đã được lập trình từ trước, còn Iraq đến sớm hơn so với giờ thông báo cho quản lý sân.
Hậu vệ 30 tuổi Ali Adnan là cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất tuyển Iraq hiện tại, với 89 trận. Anh từng đối đầu Việt Nam tại vòng loại hai World Cup 2018, rồi vòng bảng Asian Cup 2019 - nơi chính hậu vệ này đá phạt trực tiếp ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho Iraq ở phút 90.
Adnan từng thi đấu ở Serie A giai đoạn 2015 - 2019 cho Udinese và Atalanta. Hiện tại, anh chơi cho CLB Iran, Mes Rafsanjan.
Bên cạnh Adnan, Iraq sở hữu hai tiền đạo đáng chú ý là Mohanad Ali (trái) và Aymen Hussein (phải) đều thi đấu trong nước. Ali sinh năm 2000, từng ghi bàn gỡ hoà 1-1 trong trận gặp Việt Nam ở Asian Cup 2019. Trong khi đó, Aymen Hussein sinh năm 1996, từng ghi cú đúp trong trận Iraq hoà Việt Nam 3-3 trước khi thua luân lưu tại tứ kết U23 châu Á 2018.
Mỗi người đã ghi 17 bàn cho Iraq. Ali cao 1,83 m có tốc độ và kỹ thuật tốt, còn Hussein cao 1,89 m có điểm mạnh làm tường và không chiến.
Iraq còn có Ali Al-Hamadi - tiền đạo 21 tuổi đang chơi cho AFC Wimbledon ở hạng Tư Anh. Từ đầu năm 2023, cầu thủ cao 1,87 mét chơi 34 trận ghi 16 bàn cho đội bóng Anh.
Al-Hamadi cùng gia đình sang Liverpool, Anh định cư từ 2003 do chiến tranh ở Iraq. Tiền đạo này chỉ nói được tiếng Anh và chưa thông thạo tiếng mẹ đẻ. Ngoài Al Hamadi, Iraq còn bảy cầu thủ khác đang thi đấu ở châu Âu tại cho các CLB Đức, Pháp, Bồ Đào Nha, Thuỵ Điển, Slovakia.
Tiền đạo còn lại của Iraq là Pashang Abdulla, 29 tuổi, cao 1,84 m và đang chơi cho Degerfors ở giải vô địch quốc gia Thuỵ Điển. CLB Bình Định từng liên hệ tuyển mộ cầu thủ này, nhưng không thành.
Tiền vệ Osama Rashid (áo đỏ), 31 tuổi, đang chơi cho Vizela tại giải vô địch quốc gia Bồ Đào Nha. Ở trận thắng Indonesia 5-1, Rashid sút xa ghi bàn nâng tỷ số lên 3-1, tạo bước ngoặt khiến đối thủ hết cơ hội gỡ hoà.
Đội hình Iraq sang Việt Nam chưa phải mạnh nhất khi còn thiếu một số gương mặt như tiền vệ Zidane Iqbal (Utrecht, Hà Lan), Danilo Al-Saed (Sandefjord, Đan Mạch) hay hậu vệ Saad Natiq (Abha, Arab Saudi).
HLV Jesus Casas (giữa) đang biến Iraq trở thành đội bóng chơi hấp dẫn hơn khi tin tưởng nhiều cầu thủ trẻ. Ông Casas là cựu trợ lý đội tuyển Tây Ban Nha giai đoạn 2018-2022, theo đuổi phong cách kiểm soát bóng, tấn công trực diện và ghi nhiều bàn thắng.
Dẫn dắt đội từ tháng 11/2022, Casas giúp Iraq thắng chín, hoà một và thua ba.
Iraq hướng tới chiến thắng thứ hai liên tiếp tại vòng loại hai World Cup 2026. Trong bốn lần gặp Việt Nam trong quá khứ, Iraq thắng ba và hoà một. Ở trận gần nhất tại Mỹ Đình thuộc vòng loại hai World Cup 2018 vào năm 2015, Việt Nam mở tỷ số nhờ công Lê Công Vinh, nhưng Younis Mahmoud gỡ hoà ở phút cuối trên chấm phạt đền.
Trận Việt Nam - Iraq diễn ra trên sân Mỹ Đình lúc 19h ngày 21/11.
Hiếu Lương