Bồ Đào Nha và Việt Nam đều lần đầu dự World Cup, và nằm cùng bảng E. Đại diện của châu Âu được đánh giá cao hơn, khi đang đứng thứ 21 FIFA - hơn 11 bậc so với thầy trò HLV Mai Đức Chung.
Ngay 23/7, Bồ Đào Nha đá trận ra quân đối đầu á quân Hà Lan. Họ sau đó gặp Việt Nam ngày 27/7 và khép lại vòng bảng ngày 1/8 bằng cuộc đại chiến đương kim vô địch Mỹ.
Carole Costa ăn mừng bàn ấn định tỷ số 2-1, khi Bồ Đào Nha hạ Cameroon trong trận play-off liên lục địa để giành vé dự World Cup 2023.
Trên trang chủ của FIFA, khi được đề nghị so sánh hai trận đấu với Việt Nam và Mỹ, Carole trả lời: "Gặp Mỹ hay Việt Nam, mục tiêu của chúng tôi vẫn là ba điểm. Tất nhiên, hai đối thủ này khác biệt, nhưng chúng tôi sẽ ra sân và đối đầu họ với cùng một cách: chiến đấu và chiến thắng. Mỹ và Việt Nam có trình độ khác nhau nhưng Bồ Đào Nha dành sự tôn trọng như nhau cho cả hai đội tuyển".
Mỹ hiện đứng số một trên bảng điểm của FIFA, đồng thời là đội bóng giàu thành tích nhất tại World Cup với bốn lần vô địch vào năm 1991, 1999, 2015 và 2019. Họ đang nuôi tham vọng trở thành đội đầu tiên trong lịch sử, gồm cả các đội nam và nữ, vô địch ba kỳ World Cup liên tiếp. Trong khi đó, Việt Nam xác định mục tiêu chính là cọ xát, và ghi được bàn đã có thể xem là thành công.
Đây là lần đầu tiên Bồ Đào Nha gặp Mỹ và Việt Nam. Đối thủ còn lại ở bảng đấu này là Hà Lan vốn quen thuộc với họ, khi từng đối đầu ở các giải châu Âu. Trong lần gần nhất đụng độ tại Euro 2022, Bồ Đào Nha thua 2-3 với bàn thủng lưới đầu tiên đến ngay phút thứ 7. "Đó là trận đấu khó khăn với chúng tôi", Carole nói. "Chúng tôi chịu bàn thua quá sớm, sau đó phải nỗ lực để gượng dậy. Tôi nghĩ đội cần rút ra bài học từ Euro để tránh lặp lại ở World Cup. Chúng tôi sẽ chơi tập trung, từ những phút đầu của trận đấu".
Bồ Đào Nha trải qua 10 trận đá loại ở vòng bảng, hai trận play-off châu Âu và 90 phút căng thẳng đá play-off liên lục địa với Cameroon. Carole là người thực hiện thành công quả đá 11m ở phút bù giờ, giúp Bồ Đào Nha thắng 2-1 để giành vé đến New Zealand. Về khoảnh khắc này, hậu vệ sinh năm 1990 kể: "Tôi đã lo lắng, đó cũng là chuyện bình thường. Tôi cảm thấy trách nhiệm nặng nề, phải ghi bàn để đưa đội nhà tới World Cup. Thật may mắn là tôi thực hiện thành công, và đội có vé dự World Cup. Giờ chúng tôi muốn tiếp tục chơi tốt ở vòng chung kết".
Carole - người đã chơi hơn 150 trận cho ĐTQG - cho biết việc giành được vé dự World Cup không chỉ tốt cho thế hệ cô mà cho cả thế hệ cầu thủ tương lai của Bồ Đào Nha.
Lâm Thỏa