Quân đội Israel nhiều năm qua đã xây dựng ngôi làng mang tên "Tiểu Gaza" bên trong căn cứ của họ trên sa mạc Negev. Tại đây, binh lính sẽ được huấn luyện chiến đấu chống lại các tay súng Hamas trên những con phố chật hẹp và mê cung đường hầm chằng chịt.
Các nhóm binh sĩ Israel thường xuyên diễn tập thâm nhập, thực hành cách tấn công tại "Tiểu Gaza". Từ một bờ đê ở rìa ngôi làng mô phỏng, họ di chuyển giữa những ngọn tháp nhô ra từ các nhà thờ Hồi giáo và những ngôi nhà hình chữ nhật màu trắng, một số được vẽ các hình ảnh đặc trưng của các công trình ở Gaza.
Hai binh sĩ Israel huấn luyện đối đầu với các tay súng Hamas tại "Tiểu Gaza". Ảnh: WSJ
Trong một tình huống diễn tập, lính Israel đối mặt với những người đàn ông mặc áo phông đen, đóng giả làm chiến binh Hamas, hét lên "bắn, bắn" bằng tiếng Do Thái khi họ chĩa súng về phía mục tiêu. Họ cũng thực hành cách đưa những người lính bị thương ra khỏi làng và cách phát hiện đối phương qua những ô cửa sổ.
Đằng xa, một tên lửa từ hệ thống phòng không của Israel chặn thành công thứ có vẻ như là rocket bắn từ Dải Gaza, như lời nhắc nhở về chiến trường mà những người lính sẽ tham gia cách đó hơn 20 km.
Theo cơ quan y tế Palestine, các cuộc tập kích bằng không quân và pháo binh của Israel trong hơn hai tuần qua đã tàn phá toàn bộ khu dân cư ở Dải Gaza, làm đổ sập nhiều tòa nhà cao tầng và khiến hơn 6.500 người thiệt mạng.
"Tiểu Gaza", được xây dựng vào năm 2006 và có tên gọi chính thức là Trung tâm Huấn luyện Đô thị, do lực lượng lục quân Israel quản lý. 600 công trình kiến trúc của nó tạo ra môi trường lý tưởng để binh sĩ Israel luyện tập chiến đấu trong đường hầm, nhà thờ Hồi giáo hay các khu chợ.
Khu vực chiến đấu mô phỏng này còn có hàng nghìn quân dự bị cùng các đơn vị quân đội chính quy như chỉ huy, sĩ quan tình báo cùng đơn vị hậu cần.
Các binh sĩ Israel huấn luyện bên trong "Tiểu Gaza". Ảnh: WSJ
Giao tranh đô thị có thể cản trở ngay cả những lực lượng tinh nhuệ nhất, như Mỹ từng trải qua ở Iraq. Gaza, nơi quân đội Israel chưa tiến hành chiến dịch quy mô lớn nào kể từ năm 2014, là môi trường tác chiến đặc biệt nguy hiểm.
"Đó là nỗi sợ hãi lớn nhất", một đại úy Israel 40 tuổi nói. "Chúng tôi biết mình đang đối mặt điều gì. Họ muốn chúng tôi vào".
Các tay súng Hamas đã phát triển một mạng lưới đường hầm phức tạp tại Gaza. Một số đường hầm nằm sâu gần 7 m dưới lòng đất nhằm chống chọi với các đòn không kích và có thể làm nơi trú ẩn trong nhiều ngày, thậm chí nhiều tuần.
Yocheved Lifshitz, 85 tuổi, con tin Israel được Hamas trao trả tự do hôm 23/10, mô tả hệ thống đường hầm này giống như "mạng nhện".
"Có rất nhiều thách thức đối với những người lính của chúng tôi ở đó", Yotam Burstein, sĩ quan quân đội Israel, nói. "Một số người bạn thân nhất của tôi đang ở đấy".
Các quan chức quân sự cho biết Israel sẽ không thể vô hiệu hóa khả năng chiến đấu của Hamas nếu không tiến vào Gaza.
"Chúng ta sẽ không bao giờ có thể ngăn chặn một cuộc tấn công khác tái diễn, hoặc thậm chí tệ hơn, nếu kẻ thù vẫn lăm le ở biên giới của chúng ta", một quan chức quân sự thuộc Sư đoàn 252, nói. "Vì vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài tấn công để tự vệ".
Vào ngày 7/10, đại úy 40 tuổi cho biết ông đang ở một giáo đường Do Thái tại New York, Mỹ, thì nghe được tin về những gì đã xảy ra ở Israel. Ông vội vã về nhà và bắt đầu liên lạc trên các nhóm WhatsApp với những lính dự bị khác, tìm hiểu cách nhanh nhất để trở về Israel.
Hiện tại, hàng nghìn người Israel đã từ bỏ công việc hàng ngày của mình để tham gia huấn luyện chiến đấu tại "Tiểu Gaza", sẵn sàng xuất kích khi có lệnh.
Một số lính dự bị vẫn còn lưu giữ dấu vết của cuộc sống hai tuần trước. Những người đàn ông để tóc dài, súng máy khoác trên vai không theo quy chuẩn nào và mặc quần cạp trễ. Những nữ quân nhân dự bị vừa được huy động vẫn sơn móng tay đỏ và cắt tỉa cẩn thận.
Một công trình mô phỏng theo những ngôi nhà ở Dải Gaza. Ảnh: WSJ
Trung tướng Herzi Halevi, tham mưu trưởng IDF, hôm 24/10 nói với các phóng viên rằng mặc dù họ có những lý do chiến thuật và chiến lược khi trì hoãn cuộc tấn công trên bộ, thời gian đó có thể được dành để củng cố sức mạnh cho quân đội Israel bằng cách thu thập thêm thông tin tình báo và loại bỏ các chướng ngại vật trên mặt đất ở Dải Gaza.
"Mỗi phút trôi qua ở phía bên kia, chúng tôi lại tấn công kẻ thù mạnh mẽ hơn. Tiêu diệt các tay súng, phá hủy cơ sở hạ tầng, thu thập thêm thông tin tình báo cho giai đoạn tiếp theo", ông nói.
Vũ Hoàng (Theo WSJ)