Lần thứ tư dự World Cup, nhưng Alex Morgan đã hai lần vô địch cùng Mỹ, giành một HC vàng Olympic và là cầu thủ hay bậc nhất mọi thời. Giải đấu ở Australia và New Zealand sẽ giúp cô có cơ hội lập kỷ lục ba lần vô địch World Cup liên tiếp, mà chưa có cầu thủ nam hay nữ nào làm được. Tiền đạo 34 tuổi đã giành 11 danh hiệu quốc tế, và vô địch Champions League cùng Lyon. Danh hiệu World Cup có thể là lời chào từ biệt của Morgan với giải đấu lớn nhất hành tinh.
Một kỷ lục gia khác sẽ tới World Cup 2023 là tiền đạo Christine Sinclair, khi cô đại diện Canada. Không có cầu thủ nào ghi nhiều bàn như Sinclair cho một đội tuyển quốc gia, dù là nam hay nữ, với 190 bàn trong 319 trận cho Canada. Tiền đạo 40 tuổi sẽ dự World Cup lần thứ sáu trong sự nghiệp, và chưa có ý định treo giày. Sinclair đã giành tám danh hiệu quốc tế cùng Canada, trong đó có HC vàng Olympic 2021.
World Cup 2023 có nhiều tiền đạo lừng danh, nhưng Sam Kerr được kỳ vọng nhiều nhất cho giải Vua phá lưới, khi cô đang ở độ chín sự nghiệp. Tiền đạo 30 tuổi là cầu thủ Australia đầu tiên lập hat-trick ở World Cup, bất kể nam hay nữ. Cô là Vua phá lưới giải châu Á năm 2022 với bảy bàn, trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn nhất lịch sử Australia, vượt qua Tim Cahill. Ngôi sao của Chelsea là cầu thủ hay nhất Anh hai mùa vừa qua, ghi bàn quyết định giúp đội nhà thắng Man Utd ở chung kết Cup FA. Được chơi trên sân nhà, Kerr có thể giúp Australia tiến sâu tại giải.
Wendie Renard là trụ cột của Lyon - đội 16 lần vô địch Pháp và tám lần đăng quang Champions League. Trung vẹ 33 tuổi cao 1,87 m được coi là cầu thủ Pháp hay nhất mọi thời. Renard từng nghỉ chơi cho đội tuyển hồi tháng 2/2023 vì "không ủng hộ môi trường hiện tại". Nhưng sau khi HLV Corinne Diacre bị sa thải và Herve Renard lên thay, cô trở lại đội tuyển và cùng đồng đội dự World Cup.
Một cầu thủ khác tại Lyon còn được chú ý hơn là tiền đạo Ada Hegerberg - người được coi là Lionel Messi của bóng đá nữ. Trong chín mùa vừa qua cho Lyon, tiền đạo 28 tuổi đạt hiệu suất 1,1 bàn mỗi trận, với 243 bàn trong 219 trận. Trung phong Na Uy sáu lần vô địch Champions League, và từng đoạt Quả Bóng Vàng 2018. Đội của Hegerberg cũng rơi vào bảng dễ thở tại World Cup 2023, cùng chủ nhà New Zealand, Philippines và Thụy Sĩ.
Alexia Putellas nổi lên sau Hegerberg, nhưng được coi là cầu thủ hay nhất châu Âu hiện tại. Tuyển thủ Tây Ban Nha hai lần liên tiếp đoạt Quả Bóng Vàng 2021 và 2022, khi cô giúp Barca hai lần vô địch Champions League. Tuy nhiên, Putellas chấn thương dây chằng đầu gối năm ngoái, phải nghỉ thi đấu khoảng 10 tháng. Kịp trở lại dự World Cup đã là thành công với Putellas, nhưng liệu cô có thể giúp Tây Ban Nha lần đầu vào tứ kết?
Tài nghệ của Alexia Putellas.
Cũng vừa trở lại sau chấn thương dài hạn là Marta - huyền thoại bóng đá nữ, dù cô chưa từng vô địch World Cup. Tuyển thủ Brazil đang giữ kỷ lục sáu lần là cầu thủ hay nhất năm của FIFA, gấp đôi số giải thưởng của người đứng thứ hai Birgit Prinz. Tuy nhiên, phong độ của tiền đạo 37 tuổi không tốt khi cô vừa trải qua 11 tháng điều trị chấn thương dây chằng đầu gối. HLV tuyển Brazil Pia Sundhage nói rằng có thể sẽ để Marta dự bị vào sân tại World Cup 2023.
Niềm kỳ vọng của Brazil sẽ đặt lên vai tiền đạo Debinha, với tốc độ và lối chơi sáng tạo. Ngôi sao 32 tuổi là cầu thủ hay nhất giải Bắc Mỹ năm 2019, và vào đội hình tiêu biểu năm 2022. Debinha được kỳ vọng giúp Brazil lần đầu vô địch World Cup, khi họ có thể dễ dàng vượt qua bảng F với Pháp, Jamaica và Panama.
Đức cũng là ứng viên vô địch World Cup 2023, và họ sẽ cần tiền đạo Alexandra Popp tỏa sáng để hoàn thành mục tiêu đó. Năm ngoái, Popp là cầu thủ đầu tiên ghi bàn ở năm kỳ Euro nữ. Cô ghi sáu bàn tại giải, giúp Đức vào chung kết. Tuy nhiên chấn thương trong lúc khởi động khiến Popp phải ngồi ngoài nhìn đồng đội thua Anh. Cô cũng cùng Wolfsburg thất bại ở chung kết Champions League 2023, dù dẫn Barca 2-0. Tuy nhiên sự nghiệp của tiền đạo 32 tuổi vẫn nhiều vinh quang, với ba danh hiệu Champions League và một HC vàng Olympic 2016.
Cầu thủ quan trọng ở đội vô địch châu Âu Anh lại là hậu vệ phải Lucy Bronze, khi cô được đánh giá có khao khát chiến thắng và lối chơi hiện đại. Cầu thủ 32 tuổi đã bảy lần vô địch quốc gia ở ba giải đấu khác nhau, là thành viên Barca vô địch Champions League 2023. Tuyển Anh cũng đang thăng hoa sau khi đoạt Cup Liên lục địa, để hướng tới tham vọng chinh phục World Cup.
Xuân Bình
Ảnh: Reuters