Malaysia là đối thủ quen thuộc nhất của Việt Nam ở AFF Cup, tiền thân là Tiger Cup, với 14 lần đối đầu. Kỳ gần nhất hai đội không gặp nhau đã cách đây 10 năm, khi Việt Nam dừng chân ngay vòng bảng. Việt Nam trội hơn về đối đầu tại giải với tám chiến thắng, ba hoà và ba thua, trong đó năm trận gần đây bất bại. Tại vòng bảng AFF Cup 2021, Việt Nam cũng hạ Malaysia 3-0 trong thế trận áp đảo.
Quang Hải chia vui với đồng đội sau khi mở tỷ số cho Việt Nam trước Malaysia ở bảng B AFF Cup ngày 12/12/2021 trên sân Bishan, Singapore. Ảnh: Leo Shengwei.
Tuy nhiên, Malaysia đang bộc lộ những điểm tiến bộ dưới thời HLV Kim Pan-gon. Kể từ khi bổ nhiệm HLV người Hàn Quốc tháng 1/2022, họ chỉ thua hai trong 13 trận. Trong đó ở bốn trận gần đây, Malaysia đều thắng, ghi 13 bàn và không thủng lưới. HLV Kim gia cố hàng thủ đội bóng bằng hệ thống phòng ngự 5-4-1 giống với Việt Nam những năm đầu dưới thời Park Hang-seo. Thắng Malaysia lúc này có lẽ không còn dễ dàng như một năm trước.
Việt Nam cũng đang trong chuỗi sáu trận thắng, kể từ sau trận hoà Nhật Bản ở lượt cuối vòng loại World Cup 2022. Đội ghi 18 bàn và chỉ thủng lưới một lần trong giai đoạn này. Mục tiêu của đội là vô địch ở giải cuối cùng dưới trướng Park, và kết quả trước Malaysia cũng đang ở phong độ cao sẽ cho thấy phần nào thực lực của Việt Nam.
Cầu thủ Malaysia mừng trận thắng Lào 5-0 trên sân Bukit Jalil, Kuala Lumpur hôm 24/12. Ảnh: FAM
Malaysia thiếu hầu hết cầu thủ quan trọng từ nhà vô địch quốc gia Johor Darul Ta'zim (JDT) tại AFF Cup 2022, do CLB này không chịu nhả người. Vì thế, HLV Kim thiếu những trụ cột như hậu vệ La'Vere Corbin-Ong, Syahmi Safari, tiền vệ Mohamadou Sumareh hay tiền đạo Guilherme de Paula. Nhưng HLV Park vẫn cho rằng "đội hình Malaysia hiện tại là mạnh nhất".
Đây là trận thứ ba của Malaysia trong sáu ngày, nhưng các trụ cột của họ đã được dưỡng sức ở chiến thắng trước Lào. Thành phần đội khách có ba cầu thủ sinh trưởng ở Anh là tiền vệ trung tâm Stuart Wilkin, Lee Tuck và tiền đạo Darren Lok. Ngoài ra, HLV Kim còn có tiền đạo nhập tịch Sergio Ezequiel Aguero, dù anh có thể chỉ đóng vai dự bị. Những cầu thủ "tây" này giúp Malaysia vẫn duy trì được sự cân bằng dù thiếu nhân sự của JDT.
Văn Hậu vẩy má ngoài chọc thủng lưới Lào tại Vientiane hôm 21/12. Ảnh: Lâm Thoả
Trong khi đó, Việt Nam lại có đội hình mạnh nhất, với chỉ một cầu thủ sinh trưởng ở nước ngoài là thủ môn Đặng Văn Lâm. Tiền vệ Nguyễn Quang Hải kịp hồi phục để sẵn sàng cùng Nguyễn Hoàng Đức tổ chức tấn công cho chủ nhà. HLV Park sẽ cần ít nhất một trong hai cầu thủ này chơi đúng thực lực để hy vọng giành ba điểm.
Gần đây, HLV Park có xu hướng sử dụng hệ thống 5-3-2 thay vì 5-4-1. Ở trận ra quân AFF Cup 2022 gặp Lào, Phan Văn Đức được xếp đá cặp tiền đạo với Nguyễn Tiến Linh. Ở tuyến giữa, Hoàng Đức đá thấp nhất, hỗ trợ Quang Hải và Đỗ Hùng Dũng. Ngoài vị trí của Văn Đức có thể thay bằng Phạm Tuấn Hải, bốn cầu thủ tấn công còn lại gần như chắc suất đá chính.
Cầu thủ Việt Nam đi giày đinh sắt, tập luyện tại sân Mỹ Đình tối 26/12.
Với lợi thế sân nhà, Việt Nam cần thắng Malaysia để đảm bảo cơ hội đi tiếp, dù kết quả hoà cũng không phải là thảm hoạ. Thầy trò Park sẽ còn phải đấu Singapore tại Kallang ngày 30/12 và Myanmar tại Mỹ Đình sau đó ba ngày. Hai đội này không được đánh giá cao như Malaysia nhưng vẫn tiềm ẩn khả năng gây bất ngờ, đặc biệt là với Singapore.
Trước trận, HLV Kim lên giây cót cho đội nhà bằng phát biểu rằng ông "biết điểm yếu của Việt Nam ở đâu". Dĩ nhiên chủ nhà có điểm yếu, nhưng vấn đề nằm ở chỗ liệu Malaysia có thể khai thác tử huyệt đó hay không.
Xuân Bình