Louis van Gaal trở lại. Sau khi bị Man Utd sa thải, tháng 1/2017 Van Gaal tuyên bố nghỉ hưu. Nhưng sau gần năm năm, ông quyết định quay lại vì "hào hứng với thách thức cùng tuyển Hà Lan".
Tiếp quản đội tuyển vừa thất bại ở Euro 2021, nhưng Van Gaal nhanh chóng thiết lập trật trự và khởi đầu nhiệm kỳ thứ ba đầy tích cực. Đội bóng của ông thắng bảy, hòa hai và chỉ thua một để đứng đầu bảng G vòng loại World Cup 2022 - khu vực châu Âu, lấy suất trực tiếp tới Qatar. Đây là lần thứ 11 Hà Lan dự World Cup, đồng thời là lần đầu tiên kể từ World Cup 2014 - giải đấu họ đứng thứ ba dưới trướng chính Van Gaal. Năm 2018, Hà Lan vắng mặt khi đứng sau Pháp và Thụy Điển tại vòng loại.
Van Gaal chỉ đạo các tuyển thủ Hà Lan trước một buổi tập tại trung tâm huấn luyện quốc gia KNVB Campus tháng 10/2021. Ảnh: ANP Sport
Bên cạnh yếu tố chuyên môn ở giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp, Van Gaal còn thu hút sự chú ý của người hâm mộ bởi những phản ứng và hành động khác người ngoài sân cỏ.
HLV Hà Lan từng gây chú ý khi tự ngã ra sân sau những phản ứng với trọng tài thứ tư Mike Dean ở trận Man Utd gặp Arsenal năm 2016. Ông cũng từng đùa và tát vào mặt một nhà báo, dùng bút chì chọc vào mắt mình, gọi sai tên cầu thủ và giả vờ giật tóc phóng viên... Người hâm mộ vì thế kỳ vọng sẽ được chứng kiến một số khoảnh khắc vui nhộn của Van Gaal tại Qatar cuối năm nay.
Đội hình nhiều ngôi sao và tài năng trẻ. Với phong độ xuất sắc tại Liverpool những năm đầu, Virgil van Dijk khẳng định vị thế hậu vệ hay bậc nhất thế giới. Mùa này, cầu thủ 31 tuổi đang sa sút, thậm chí hứng chịu nhiều chỉ trích, trong bối cảnh hệ thống Liverpool không duy trì sự ổn định. Chủ sân Anfield mới bốn lần giữ sạch lưới, bất chấp Van Dijk đá chính ở mọi trận.
Dù vậy, Van Dijk vẫn là chốt chặn đáng tin cậy nhất của Hà Lan tại World Cup 2022, nếu đạt thể trạng tốt. Khi tới Qatar, anh phải cân bằng trách nhiệm làm thủ quân Hà Lan với màn trình diễn của bản thân trên sân.
Tương tự, World Cup 2022 là cơ hội để Frenkie de Jong chứng tỏ phẩm chất sau khi mất vị trí chính thức tại Barca. Tiền vệ 25 tuổi mới chín lần đá chính tại La Liga và Champions League mùa này, với bảy lần đá trọn 90 phút. Anh cũng bị HLV Xavi ngó lơ trong các trận đấu đỉnh cao tại Champions League gặp Bayern và Inter, bên cạnh các trận La Liga gặp Sevilla, Rayo Vallecano và Celta Vigo. Từng tự nhận đá hay nhất khi là "cầu thủ đầu tiên nhận bóng từ hàng thủ và liên kết với hàng công", De Jong khả năng cao sẽ trở lại với vai trò này tại World Cup 2022.
De Jong và Depay là hai trong những niềm hy vọng lớn của Hà Lan tai Qatar năm nay. Ảnh: ANP
Memphis Depay cùng hoàn cảnh. Dù không còn giữ vị trí chính thức sau khi Xavi tiếp quản ghế nóng của Ronald Koeman, Depay vẫn quyết tâm trụ lại Barca hè 2022, thay vì rời đi và tìm kiếm cơ hội thi đấu như Pierre-Emerick Aubameyang. Đây có vẻ là quyết định sai lầm khi anh tiếp tục làm quen với ghế dự bị và vật lộn với chấn thương. Từ đầu mùa, Depay mới ghi một bàn tại La Liga, qua ba lần ra sân trên mọi đấu trường. Dù vậy, tiền đạo này nhiều khả năng vẫn khoác áo số 10 và là niềm hy vọng lớn nhất trên hàng công Hà Lan tại World Cup 2022.
Bên cạnh những trụ cột kể trên, trong tay Van Gaal còn nhiều cầu thủ trẻ tiềm năng khác. Điển hình như Xavi Simons - người đã ghi 10 và kiến tạo bốn bàn qua 20 trận trên mọi đấu trường cho PSV. Hay Cody Gakpo, tiền đạo 23 tuổi từng được Man Utd nhắm đến để giải quyết vấn đề trên hàng công, và đã ghi 13 bàn, kiến tạo 16 lần qua 22 trận trên mọi đấu trường mùa này.
Bên cạnh đó là Tyrell Malacia - người cập bến Man Utd với phí 17,5 triệu USD hè này, Ryan Gravenberch (20 tuổi, Bayern) hay Jurrien Timber (21 tuổi, Ajax)...
"Cơn lốc màu cam" trên khán đài. Người hâm mộ là điều khiến World Cup trở nên đặc biệt, và CĐV của Hà Lan - thường mặc đồ màu cam từ đầu đến chân - luôn tạo nên một cảnh tượng sôi động. Với biệt danh là "Oranje", Hà Lan chắc chắn sẽ thi đấu dưới làn sóng cam cuồng nhiệt trên các khán đài tại Qatar.
Trên trang web, cơ quan du lịch của Hà Lan thậm chí đã nói đùa về vấn đề này rằng: "Tại World Cup và Euro, mọi người có xu hướng bị 'sốt cam'. Cơn sốt này cực kỳ dễ lây lan và khi bị nhiễm bệnh, nó sẽ không biến mất cho đến hết giải. Các triệu chứng của khu vực bị nhiễm bệnh là các quán bar, cửa hàng, nhà ở và văn phòng đã trang trí toàn bộ bên trong và bên ngoài bằng cờ và áp phích màu cam. Đôi khi ngay cả những bức tường cũng được sơn màu cam".
Sắc cam trên khán đài luôn là đặc sản, tiếp lửa cho các cầu thủ Hà Lan thi đấu. Ảnh: FIFA
Triển vọng tiến xa tại World Cup 2022. Tại bảng A World Cup 2022, thầy trò Van Gaal lần lượt đụng Senegal ngày 21/11, Ecuador 25/11 và chủ nhà Qatar 29/11. Hà Lan được đánh giá cao nhất vào vòng 1/8 với ngôi đầu. Nếu làm được điều đó, họ sẽ gặp đội nhì bảng B - nơi có Anh, Iran, Mỹ và Xứ Wales. Nếu cán đích thứ hai, Hà Lan sẽ gặp đội đứng nhất bảng B. Sportmail nhận định việc Hà Lan sớm đụng độ Anh ở vòng 1/8 là có cơ sở.
Mục tiêu mà Hà Lan đặt ra khi bổ nhiệm Van Gaal lần thứ ba là vô địch World Cup 2022 ở Qatar. Lần đầu vào tháng 9/2000 nhưng ông từ chức hơn một năm sau bởi không thể lọt vào World Cup 2002. Van Gaal thành công hơn ở nhiệm kỳ hai - từ tháng 7/2012 đến tháng 7/2014, đưa Hà Lan vào bán kết, rồi đoạt HC đồng World Cup 2014 bằng thắng lợi 3-0 trước chủ nhà Brazil.
Hà Lan chưa từng vô địch World Cup. Thành tích tốt nhất của họ là ngôi Á quân năm 1974, 1978, 2010 và vị trí thứ ba năm 2014. Theo các nhà cái, Hà Lan là ứng cử viên số bảy cho ngôi vô địch World Cup 2022 với tỷ lệ 12/1, sau Brazil, Pháp, Argentina, Anh, Tây Ban Nha, Đức.
Danh sách sơ bộ 39 tuyển thủ Hà Lan chuẩn bị dự World Cup 2022.
Hồng Duy