Hôm 26/7, McDowell về đích thứ sáu với thành tích 1 giờ 45 phút 54 giây ở Olympic Tokyo. Đây là thành tích tốt nhất của một VĐV triathlon (bơi 1,5km - đạp 40km - chạy 10km) nam người Mỹ trong lịch sử Thế vận hội. McDowell cũng là người Mỹ thứ hai vào top 10 ở nội dung nam triathlon Olympic. Trước anh, Hunter Kemper đứng thứ chín năm 2004 và thứ bảy năm 2008.
McDowell trong cuộc thi ba môn phối hợp ở Tokyo hôm 26/7. Ảnh: NBC
Trước khi trở lại thi đấu đỉnh cao, McDowell từng chữa ung thư hạch 10 năm trước. "Tôi chưa bao giờ nghĩ bản thân lại có cơ hội lớn như vậy ở Olympic kể từ khi thắng ung thư", VĐV 29 tuổi nói về màn trình diễn tại Tokyo. "Tôi không biết quá trình hóa trị kéo dài đã tàn phá cơ thể đến mức nào".
Khởi đầu chậm ở nội dung bơi 1,5km khiến McDowell chỉ xếp thứ 47 sau phần thi đầu. Anh sau đó trở lại mạnh mẽ ở phần đạp xe 40km, rồi có lúc vươn lên dẫn đầu cuộc đua ở phần thi chạy 10km. Tuy nhiên, về cuối, thể lực không còn tốt khiến anh hụt hơi và chỉ cán đích thứ sáu. McDowell chậm hơn chín giây so với người giành HC vàng là Kristian Blummenfelt của Na Uy.
"Tôi thấy thoải mái nhất trong phần đạp xe", McDowell nói thêm. "Tôi không hề căng thẳng mà kiểm soát tốt mọi thứ. Cả phần thi chạy cũng vậy. Olympic này là trải nghiệm siêu thực với một người như tôi".
Trước khi mắc ung thư, McDowell từng vô địch giải trẻ thế giới. Bốn năm trước, anh nghe lời khuyên của các bác sĩ về việc không dự Olympic Rio. Thay vì cùng đồng đội tới Brazil, McDowell tiếp tục trị liệu ở nhà. "Tôi phải chiến đấu vì Olympic", anh bày tỏ. "Tôi đã hình dung ra điều này và tập luyện cho nó. Tôi đã nói một ngày nào đó sẽ trở lại. Trở lại với giải đấu, trở lại là chính mình. Hôm qua, tôi đã nói với đồng đội là nếu vào top 8, tôi sẽ rất hạnh phúc".
Vy Anh (theo Usatoday)