Các tuyển thủ Anh dự World Cup 2022, gồm John Stones, Phil Foden và Jack Grealish, đều ra sân trong trận thắng Liverpool 3-2 trên sân Etihad ở vòng 1/8 Cup Liên đoàn Anh ngày 22/12. Tuy nhiên, Phillips - tiền vệ chỉ có 40 phút thi đấu tại Qatar từ hai lần vào thay người - lại vắng mặt.
Sau trận, Guardiola giải thích Phillips không chấn thương, mà trở lại hội quân trong tình trạng thừa cân. "Cậu ấy không ở trạng thái phù hợp để tập luyện cũng như thi đấu", HLV Tây Ban Nha nhấn mạnh. Nhưng ông bác bỏ quan điểm rằng chế độ tập luyện của đội tuyển Anh tại World Cup 2022 là nguyên nhân khiến Phillips thừa cân.
Kalvin Phillips trong một buổi tập cùng tuyển Anh trên sân Al Wakrah, Qatar ngày 5/12. Ảnh: Reuters
Theo trang Extra City, Guardiola ra giới hạn riêng về cân nặng cho từng cầu thủ Man City, và HLV người Catalonia rất hà khắc với những trường hợp vượt giới hạn này. Sergio Aguero từng bị loại khỏi danh sách thi đấu chỉ vì đạt 80kg, nặng hơn chỉ 100 gram so với quy định.
Guardiola cho biết đã nói chuyện trực tiếp với Phillips về tình trạng thừa cân này. Ông nhấn mạnh, tiền vệ 27 tuổi sẽ sớm lấy lại thể trạng phù hợp để thi đấu, vì CLB đang rất cần sự phục vụ của Phillips trước lịch thi đấu dày đặc giai đoạn chuyển giao từ năm cũ sang năm mới.
Sau khi tỏa sáng giúp tuyển Anh vào chung kết Euro 2021, Phillips được Man City tuyển mộ với tổng phí chuyển nhượng 61 triệu USD hè 2022. Tuy nhiên, anh vật lộn với chấn thương và mới ra sân bốn lần từ đầu mùa, với 54 phút trên mọi mặt trận. Trong đó, tiền vệ của Man City đá 40 phút ở Cup Liên đoàn, 13 phút ở Champions League và 1 phút tại Ngoại hạng Anh.
Dù vậy, Phillips vẫn được HLV Gareth Southgate điền tên vào danh sách 26 tuyển thủ Anh dự World Cup 2022. Tại đây, Phillips không cạnh tranh được vị trí của bộ ba Jude Bellingham, Declan Rice, Jordan Henderson, chỉ thi đấu 32 phút cuối trận thắng Xứ Wales ở lượt cuối vòng bảng và 8 phút cuối trận thắng Senegal ở vòng 1/8 cùng với tỷ số 3-0.
Theo báo Anh Sportmail, Phillips có thể trở lại khi gặp CLB cũ Leeds tại Ngoại hạng Anh ngày 28/12, hoặc trận gặp Everton ngày 31/12.
Bên cạnh Phillips, Ruben Dias cũng vắng mặt ở trận thắng Liverpool. Guardiola tiết lộ trung vệ Bồ Đào Nha chấn thương gân kheo từ World Cup 2022 và chưa rõ thời gian trở lại. Hôm 22/12, Man City hạ Liverpool nhờ công Erling Haaland, Riyad Mahrez, Nathan Ake, và sẽ gặp Southampton ở tứ kết Cup Liên đoàn Anh ngày 10/1.
Hồng Duy