"UAE đang hoảng sợ. Họ sa thải Bert Van Marwijk, bổ nhiệm Ivan Jovanovic rồi Jorge Luis Pinto. Nhưng hai người này cũng bị sa thải, và họ mời lại Van Marwijk. UAE cho thấy họ chịu nhiều áp lực, khi triệu tập ba cầu thủ nhập tịch để tăng cường sức mạnh", Brendan Gan nói trong cuộc phỏng vấn trực tuyến trưa 31/5.
"Malaysia thì không bị áp lực. Trong trận đấu với UAE năm 2019, dù thua 1-2, chúng tôi kiểm soát thế trận và gây sức ép. Chúng tôi cần tin tưởng vào thực lực của mình. Malaysia sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng, và nếu cứ đá như trận trước, chúng tôi sẽ đánh bại UAE", tiền vệ 32 tuổi nói thêm.
Brendan Gan (phải) chơi trọn 90 phút trong trận Malaysia thua UAE 1-2 trên sân nhà Bukit Jalil hôm 10/9/2019. Ảnh: Metro
Ngày 20/3/2019, Liên đoàn bóng đá UAE (UAEFA) bổ nhiệm Bert Van Marwijk làm HLV đội tuyển nước này với hợp đồng ba năm. Đến tháng 11/2019, UAE thua chủ nhà Việt Nam 0-1, ở giai đoạn hai vòng loại World Cup. Một tháng sau, Van Marwijk mất việc, khi UAE thua Qatar 2-4 và bị loại từ vòng bảng Cup Vùng Vịnh.
UAEFA sau đó bổ nhiệm Jovanovic lên thay theo hợp đồng sáu tháng. Nhưng HLV này bị sa thải đầu tháng 4/2020, trước thời hạn ba tháng, khi chưa dẫn dắt UAE trận nào. Đến tháng Bảy, UAEFA bổ nhiệm Jorge Luis Pinto - HLV gây tiếng vang lớn khi giúp Costa Rica, đội tuyển vốn không được đánh giá cao trước giải, vào tới tứ kết World Cup 2014. Nhưng ông bị sa thải chỉ sau bốn tháng làm việc. Luis Pinto chỉ dẫn dắt UAE thi đấu ba trận giao hữu, thua Uzbekistan 1-2, thắng Tajikistan 3-2 và thua Bahrain 1-3.
UAEFA giao trợ lý HLV Farooq Muftah phụ trách đội tuyển trong thời gian ngắn, trước khi mời lại HLV Van Marwijk cuối năm 2020, theo bản hợp đồng có thời hạn hai năm. Nhà cầm quân 69 tuổi sẽ dẫn dắt UAE thi đấu các trận còn lại tại vòng loại World Cup 2022 - khu vực châu Á diễn ra trên sân nhà.
Ở đợt tập trung lần này, HLV Bert van Marwijk triệu tập 34 cầu thủ UAE, trong đó có ba cầu thủ nhập tịch gồm tiền đạo Sebastian Tagliabue, Caio Canedo và tiền vệ Fabio de Lima. Canedo và Lima đều gốc Brazil, chơi bóng tại UAE bảy năm qua - thừa điều kiện xin quốc tịch nước này. Tagliabue gốc Argentina, thậm chí đến chơi ở UAE trước đó một năm. Họ đều được gọi lên tuyển từ năm 2020, và chưa đá quá năm trận cho UAE. Nhưng cả ba đều đã ghi bàn.
Tại bảng G, Malaysia đứng thứ hai với chín điểm, kém đầu bảng Việt Nam hai điểm. UAE đứng thứ tư với sáu điểm qua bốn trận, chơi ít hơn các đội khác một trận.
Trong trận đấu giữa UAE và Malaysia ngày 3/6, Brendan Gan không thể thi đấu vì án treo giò. Cầu thủ sinh năm 1988 sẽ trở lại ở những trận đấu sau đó, khi Malaysia gặp Việt Nam ngày 11/6 và Thái Lan ngày 15/6. "Tôi thất vọng bởi tôi muốn góp mặt trong mọi trận đấu. Nhiệm vụ của tôi bây giờ là hỗ trợ các đồng đội trong buổi tập", Brendan Gan tiếc nuối.
Hồng Duy tổng hợp