"Tất nhiên, mục tiêu của Malaysia là HC vàng, chứ không phải bạc hay đồng", Hakim tuyên bố trước khi lên đường sang Việt Nam.

Để chuẩn bị cho SEA Games 31, Malaysia đá hai trận giao hữu với kết quả trái ngược nhau. Ở trận đầu tiên, họ thua Timor Leste 1-2 và chịu nhiều chỉ trích từ người hâm mộ. Nhưng sau đó, họ thắng Philippines 2-0 trên sân UiTM ở Shah Alam, nhờ công Nik Akif Syahiran Nik Mat và Faiz Amer Runnizar.

Theo tiền đạo sinh năm 2000, hai trận giao hữu vừa qua giúp Malaysia có sự chuẩn bị hoàn hảo, bởi nhờ đó họ rút được nhiều bài học.

Sau buổi tập ngày 3/5, HLV Brad Maloney đã gút danh sách 24 tuyển thủ rồi bay sang Hà Nội trong ngày 4/5. Đội hình của Malaysia không có nhiều xáo trộn so với khi vượt qua vòng loại U23 châu Á 2022 hồi tháng 10/2021. Ông cũng giữ lời khi không gọi bất kỳ cầu thủ nào quá 23 tuổi.

Hakim, hiện khoác áo KV Kortrijk ở giải hạng Nhất Bỉ, là một trong hai tuyển thủ Malaysia đang chơi ở nước ngoài. Người còn lại là Hadi Fayyadh, tiền đạo 22 tuổi đang chơi cho Azul Claro Numazu ở giải hạng Ba Nhật Bản. Theo HLV Maloney, sự góp mặt của bộ đôi kể trên, bên cạnh nhiều cái tên có tố chất thủ lĩnh khác, là cơ sở để Malaysia hướng tới ngôi vô địch.

Tại SEA Games 31, Malaysia nằm ở bảng B và sẽ lần lượt gặp Thái Lan ngày 7/5, Lào 11/5, Singapore 14/5 và Campuchia 16/5 trên sân Thiên Trường, Nam Định. Trước trận mở màn, HLV Maloney sẽ chốt danh sách 20 cầu thủ chính thức. Các cầu thủ bị loại vẫn sẽ ở lại Việt Nam, phòng khả năng thay thế khi có người mắc Covid-19.

Lần gần nhất Malaysia giành HC vàng SEA Games là giải đấu năm 2011 tổ chức tại Jakarta, Indonesia. Khi đó, Malaysia dưới trướng Ong Kim Swee thắng Indonesia 4-3 trên loạt sút luân lưu để lần thứ sáu đăng quang môn bóng đá nam SEA Games.

Kết thúc SEA Games 2021, U23 Malaysia sẽ dự VCK U23 châu Á 2022 được tổ chức tại Uzbekistan từ ngày 1/6 đến 19/6. Theo kết quả bốc thăm, thầy trò HLV Maloney nằm ở bảng C cùng Việt Nam, Thái Lan và Hàn Quốc.

Hồng Duy (theo Sinar Harian)