"Trong lúc được kéo về cảng, do phần thân tàu bị hư hại vì vụ hỏa hoạn gây nổ kho đạn, tàu tuần dương Moskva đã mất độ ổn định. Cộng thêm điều kiện thời tiết biển có sóng lớn, con tàu đã bị chìm", Bộ Quốc phòng Nga đêm 14/4 cho hay.
Bộ Quốc phòng Nga trước đó cho biết một đám cháy đã dẫn tới vụ nổ kho đạn tàu Moskva, soái hạm của Hạm đội Biển Đen, khiến tàu bị hư hại nghiêm trọng. Nga ban đầu nói rằng đám cháy đã được kiểm soát, tàu vẫn nổi, các bệ phóng tên lửa còn nguyên vẹn và toàn bộ thủy thủ đoàn đã được sơ tán. Các tàu kéo cũng được điều động để kéo soái hạm Moskva về cảng Sevastopol, Crimea để sửa chữa.
Tuần dương hạm Moskva trên Biển Đen trong ảnh chụp vệ tinh hôm 10/4. Ảnh: Maxar.
Moskva được cho là đang ở cách Odessa, thành phố cảng phía nam Ukraine, khoảng 90 km khi hỏa hoạn bùng lên trên tàu. Ukraine tuyên bố đã tấn công soái hạm này bằng tên lửa chống hạm, nhưng không đưa ra bằng chứng.
Lầu Năm Góc đã triển khai một máy bay không người lái bay vòng phía trên khi tàu được lai dắt về cảng Sevastopol. "Đây là một tổn thất lớn đối với Hạm đội Biển Đen, bởi con tàu là phần chủ chốt trong nỗ lực của họ nhằm chiếm ưu thế hải quân trên vùng biển này", phát ngôn viên Lầu Năm Góc John Kirby nói. "Vụ chìm tàu sẽ ảnh hưởng lớn đến năng lực của họ".
Kirby nói rằng Lầu Năm Góc chưa thể xác nhận nguyên nhân dẫn đến sự cố với soái hạm Nga, nhưng cũng không bác bỏ tuyên bố của phía Ukraine. "Rất có thể họ đã tập kích con tàu bằng một hoặc nhiều tên lửa Neptune", ông cho biết.
Moskva là tuần dương hạng nặng mang tên lửa dẫn đường thuộc Đề án 1164 Atlant của Nga. Tàu dài 186 m, rộng 21 m và có lượng giãn nước 12.000 tấn.
Soái hạm Moskva trong một cuộc diễn tập ở Biển Đen. Ảnh: Sputnik.
Vũ khí chính của Moskva là 16 tên lửa diệt hạm P-1000 Vulkan với tầm bắn 800 km, mỗi quả đạn có chiều dài tương đương một tiêm kích MiG-17 và nặng khoảng 5 tấn, mang được đầu đạn bán xuyên giáp chứa 950 kg thuốc nổ mạnh hoặc đầu đạn hạt nhân tương đương 350.000 tấn thuốc nổ TNT.
Nó cũng được trang bị 64 tên lửa phòng không tầm xa với tầm bắn 90 km, 40 tên lửa phòng không tầm ngắn cùng nhiều loại pháo tự động, vũ khí chống ngầm và hệ thống tác chiến điện tử.
Sự cố này được coi là tổn thất nghiêm trọng với lực lượng Nga, bởi Moskva là tàu chiến mặt nước có uy lực nhất trong khu vực, đóng vai trò soái hạm của Hạm đội Biển Đen và tham gia chiến dịch quân sự tại Ukraine ngay từ ngày đầu.
Đây là một trong các tàu hải quân Nga áp sát đảo Zmiinyi, một trong các thực thể quan trọng trong lãnh hải của Ukraine và cũng là cơ sở giúp quân đội nước này theo dõi hoạt động hàng hải trên Biển Đen. Moskva cũng chính là chiến hạm phát thông điệp yêu cầu binh sĩ trên đảo Zmiinyi đầu hàng.
Tuần dương hạm Moskva xuất hiện ngoài khơi Odessa trong ít nhất hai đợt vào ngày 15/3 và 30/3. Nó được nhiều chiến hạm Nga yểm trợ hoặc lập ô phòng không ở vị trí xa bờ, cũng như có thể đảm nhận nhiệm vụ trung tâm chỉ huy chiến dịch.
Odessa là cảng chủ chốt của Ukraine tại Biển Đen và được đánh giá là một trong các mục tiêu hàng đầu của Nga, bởi kiểm soát được khu vực này đồng nghĩa với Ukraine sẽ gần như không còn đường ra biển. Nó cũng cho phép Moskva lập hành lang trên bộ với vùng ly khai Transnistria tại Moldova.
Những khu vực tàu Moskva xuất hiện từ ngày 24/2-4/4. Đồ họa: Naval News.
Huyền Lê (Theo RT, AFP, AP)