"Chúng tôi đang làm mọi việc có thể để xác định vị trí tàu lặn và giải cứu những người trong khoang", chuẩn đô đốc John Mauger của Tuần duyên Mỹ trả lời báo giới chiều tối 19/6 (sáng 20/6 giờ Hà Nội) tại Boston, bang Massachusetts. "Thông tin từ nhà vận hành cho thấy tàu có lượng oxy khẩn cấp đủ cho 96 giờ. Chúng tôi ước tính lượng oxy hiện còn khoảng 70 giờ hoặc nhiều hơn".
Tàu lặn tên Titan, do OceanGate Expeditions vận hành và cung cấp tour thăm xác Titanic, bắt đầu lặn xuống Đại Tây Dương sáng 18/6 và mất liên lạc với tàu trên mặt nước trong chưa đầy hai giờ sau đó. Tàu được cho là chở 5 người, trong đó có một lái tàu.
Mẫu tàu lặn chuyên đưa du khách tới xác Titanic. Ảnh: OceanGate Expeditions
Tuần duyên Mỹ thông báo họ đang tìm kiếm trên khu vực cách Cape Cod, bang Massachusetts khoảng 1.450 km. Tuần duyên Canada cũng đã triển khai máy bay và tàu hỗ trợ. "Tìm kiếm tại vùng biển hẻo lánh đó là một thách thức, chúng tôi đang triển khai mọi nguồn lực cho chiến dịch", ông Mauger cho biết thêm.
Một trong những hành khách trên tàu có thể là tỷ phú Anh Hamish Harding, 58 tuổi. Ông Harding trước đó đã đăng bài viết trên mạng xã hội về chuyến đi. Sky News đưa tin trong số những người trên tàu còn có Paul-Henry Nargeolet, lái tàu lặn người Pháp, và giám đốc điều hành kiêm nhà sáng lập OceanGate Expeditions Stockton Rush.
Doanh nhân Pakistan Shahzada Dawood cùng con trai Suleman cũng có mặt trên tàu lặn, theo thông báo từ gia đình.
Chuẩn đô đốc Mauger không bình luận về danh tính những người có mặt trên Titan.
Alistair Greig, giáo sư kỹ thuật hàng hải tại Đại học UCL, Anh, đưa ra hai giả thuyết dựa trên hình ảnh của tàu Titan. Theo ông Greig, nếu gặp sự cố điện tử hoặc thiết bị liên lạc, tàu có thể đã nổi lên và "đang chờ được tìm thấy".
"Kịch bản còn lại là thân tàu đã bị hư hại, khiến nước chảy vào", ông nói. "Tình huống này có tiên lượng không tốt". Trong khi đó, "rất ít tàu" có khả năng lặn xuống độ sâu tương tự như Titan.
Tỷ phú Anh Hamish Harding có thể là hành khách trên tàu lặn Titan đang mất tích. Ảnh: Facebook/HamishHarding
Tàu chở khách Titanic bị chìm sau khi đâm phải núi băng trôi vào năm 1912, khiến 1.514 trong tổng số 2.224 người trên tàu thiệt mạng. Xác Titanic được tìm thấy năm 1985 ở độ sâu gần 4.000 m, cách Newfoundland của Canada khoảng 600 km.
Kể từ đó, nhiều nhà khoa học và đoàn thám hiểm chuyên nghiệp đã tiếp cận khu vực này. OceanGate Expeditions hồi năm 2020 công bố tour du lịch ngắm xác tàu Titanic với chi phí khoảng 250.000 USD mỗi người. Tàu lặn thường chở theo 5 người, gồm một người lái tàu, ba hành khách và một người được công ty mô tả là "chuyên gia về nội dung".
Tàu lặn có dự trữ năng lượng hạn chế nên nó không thể tự rời cảng và quay lại, mà cần một tàu mẹ đưa nó đến vị trí và thu hồi nó. Trong các chuyến tham quan, Titan được một tàu đưa tới vị trí xác tàu Titanic từ thành phố St John's trên đảo Newfoundland. Một lần tham quan, bao gồm cả lặn xuống và trồi lên, của tàu lặn kéo dài khoảng 8 giờ.
Vị trí xác tàu Titanic trên Đại Tây Dương. Đồ họa: Guardian
Như Tâm (Theo AFP, Reuters)