"Tôi là nhà phê bình lớn nhất của chính mình, xem xét mọi thứ một cách rõ ràng", Southgate nói tại họp báo ngày 12/7. "Tôi biết khối lượng công việc là rất lớn và chúng tôi làm việc với nhóm cầu thủ khác nhau để hướng tới kết quả tốt. Tôi muốn chiến thắng đến mức đau lòng, nhưng tôi có thể ứng phó với bất cứ điều gì xảy ra".
HLV Gareth Southgate trên sân tập tuyển Anh ở Blankenhain, Đức ngày 9/7. Ảnh: AP
Southgate là HLV thành công nhất trong lịch sử tuyển Anh, xét tới kết quả ở các giải đấu lớn. Trước thời của ông, "Tam sư" chỉ một lần vào chung kết giải lớn tại World Cup 1966 và ba lần khác vào bán kết, gồm World Cup 1966, World Cup 1990 và Euro 1996.
Southgate vượt thành tích này kể từ khi thế chỗ Sam Allardyce năm 2016, khi giúp Anh vào chung kết hai kỳ Euro liên tiếp (2020 và 2024). Ngoài ra, ông giúp đội đoạt HC đồng World Cup 2018, vào tứ kết World Cup 2022 và về nhì UEFA Nations League 2019.
Nhưng Southgate cho rằng người hâm mộ, truyền thông chỉ quan tâm tới chiến thắng, và kết quả trận chung kết tại Berlin sẽ định đoạt nhiệm kỳ của ông. "Tuổi tác và kinh nghiệm giúp tôi thoải mái hơn với việc mình là ai, mình giỏi gì, mình cần phải cải thiện điều gì", HLV 56 tuổi bày tỏ. "Tôi hoàn toàn hiểu rằng chiến thắng là điều quan trọng nhất, và điều đó sẽ thay đổi hoàn toàn cách người khác nhìn nhận bạn. Tôi đang ở một không gian khác và đó là điều tốt vì nếu không thì tôi đã gặp rắc rối trong năm tuần qua".
Southgate hứng chịu nhiều chỉ trích từ đầu giải vì lối chơi thực dụng, với đỉnh điểm là việc bị người hâm mộ ném cốc và mạt sát sau trận hòa Slovenia 0-0 ở lượt cuối vòng bảng. Về khoảnh khắc này, nhà cầm quân sinh năm 1970 cho biết sẵn sàng hứng chịu mọi chỉ trích thay các cầu thủ để giảm tải áp lực, vì công việc của ông là giúp toàn đội đạt phong độ cao nhất.
"Khi thấy những cốc bia được các CĐV ném tới, tôi vẫn tiến về phía họ vì chúng tôi đã chiến đấu để tạo môi trường tích cực cho các cầu thủ", ông nói. "Tuyển Anh đang có những cầu thủ lần đầu dự giải lớn, có những cầu thủ đã học được cách chiến thắng và định đi về phía đó vì chúng tôi đã đấu tranh suốt chặng đường dài. Những phản ứng như vậy có thể sẽ hủy hoại những tiến bộ mà chúng tôi đã đạt được. Vì vậy tôi cảm thấy điều quan trọng là phải đấu tranh".
HLV Southgate và sự thực dụng của tuyển Anh.
Southgate từng để ngỏ khả năng sẽ chia tay tuyển Anh sau Euro 2024. Nhưng FA muốn HLV 53 tuổi tiếp tục tại vị ít nhất tới World Cup 2026. Khi được hỏi về tương lai, ông nói: "Về mặt cảm xúc, tôi không thể đưa ra quyết định hợp lý vào lúc này vì mục tiêu duy nhất của tôi trong hai năm qua là vô địch Euro 2024. Năm hoặc sáu tuần vừa qua thực sự có quá nhiều cung bậc cảm xúc, vì vậy tôi thực sự không biết mình đang ở đâu ngoài việc tập trung vào việc chuẩn bị cho trận chung kết".
Đường vào chung kết của Tây Ban Nha và Anh.
Hồng Duy