Con hẻm dài 300 mét cạnh khách sạn Hamilton vắng tanh trong một tối đầu tuần, khi 29 trên 64 cửa hàng đã đóng cửa. Những hàng quán mở cửa lại không có khách, bàn ghế phủ đầy bụi. Hòm thư bên ngoài chất đầy các hóa đơn điện nước chưa thanh toán.
"Hẻm tử thần" này là nơi xảy ra vụ giẫm đạp kinh hoàng khiến 156 người chết hồi tháng 10/2022. Ở con phố khác gần ga tàu điện ngầm Itaewon bên cạnh, 10 trong số 40 cơ sở kinh doanh cũng đóng cửa.
"Sau thảm kịch, nhiều cửa hàng ngừng hoạt động và dường như không có ai muốn đến đây nữa, khiến ngày càng nhiều không gian trống. Chủ kinh doanh ở các khu vực giới trẻ thường lui tới dường như không còn nghĩ đến Itaewon", một nhà môi giới làm việc 4 năm tại con phố một thời sầm uất bậc nhất châu Á cho hay.
Một số cửa hàng còn áp dụng chính sách giảm giá 30% và tổ chức các sự kiện tưởng nhớ nạn nhân vụ giẫm đạp, song không đủ để xóa bỏ nỗi ám ảnh.
Cảnh ảm đạm tại một con hẻm ở phố Itaewon, thủ đô Seoul, Hàn Quốc, ngày 22/2. Ảnh: Chosun Ilbo.
Tháng trước, giới chức quận Yongsan tuyên bố hỗ trợ 2.600 cơ sở kinh doanh tại Itaewon số tiền 10 tỷ won (7,6 triệu USD) dưới hình thức phiếu giảm giá, song mới sử dụng được 1,7 triệu USD.
Nhiều cửa hàng quần áo đã treo biển "giảm giá thanh lý", trong khi một số người đã tính đến việc đóng cửa vĩnh viễn.
"Tôi thích Itaewon và đã mở cửa hàng ở đây hơn 13 năm, nhưng giờ không còn đủ sức để tiếp tục kinh doanh, rất ít khách lui tới", một người chủ 60 tuổi cho biết, thêm rằng có dự định chuyển đến Mapo, tây Seoul, vào tháng tới.
"Sau thảm kịch, mọi người không còn đến nơi này. Nếu có người muốn thuê lại mặt bằng, tôi sẽ nghỉ ngơi một thời gian và sau đó kinh doanh ở nơi khác", chủ một cửa hàng đồ cổ gần đó cho biết.
Một số cơ sở vẫn tiếp tục mở cửa dù thua lỗ, bởi không có ai thuê lại mặt bằng. "Không ai muốn tới kinh doanh ở chỗ này nữa", một người đàn ông 67 tuổi, mở nhà hàng ở Itaewon, Hàn Quốc, 7 năm, nói chua chát.
Tối 29/10/2022, khoảng 100.000 người đã đổ về phố Itaewon để dự lễ hội Halloween. Đây là sự kiện Halloween đầu tiên ở Seoul trong ba năm, khi chính phủ dỡ bỏ nhiều hạn chế phòng chống dịch Covid-19.
Đêm ác mộng trong con hẻm Itaewon. Biên tập video: Ngọc Huyền
Thảm kịch xảy ra khi đám đông đổ vào một con hẻm chật hẹp. Một số người vấp ngã trên đường dốc, trong khi đám đông tiếp tục chen về phía trước, ngã chồng lên nhau, khiến 159 người thiệt mạng, phần lớn là thanh niên trong độ tuổi 20-30, và hơn 190 người bị thương.
Đây là thảm kịch đám đông chết chóc nhất trong lịch sử Hàn Quốc và là sự việc tồi tệ nhất kể từ năm 2014, khi phà Sewol chìm ngoài khơi phía nam, khiến 304 người thiệt mạng.
Đức Trung (Theo Chosun Ilbo)