Không bàn thắng, không kiến tạo, thậm chí còn không có cú sút nào. Và ... một bàn phản lưới nhà. Tính đến hết vòng 1/8, nếu không xem Tây Ban Nha đá mà chỉ xét những thông số "quan trọng" với, kỳ Euro 2021 của Pedri Gonzalez Lopez rõ ràng là nỗi thất vọng, nếu không muốn dùng từ "thảm hoạ". Nhưng thực tế hoàn toàn ngược lại: Pedri là cầu thủ quan trọng bậc nhất của đội.
Pedri (số 26) đi bóng trong trận tứ kết mà Tây Ban Nha vượt qua Thuỵ Sĩ. Ảnh: RFEF
Tính đầu vòng bảng tới trước trận bán kết, Pedri đứng thứ ba về số phút của Tây Ban Nha, chỉ sau thủ môn Unai Simon và trung vệ Aymeric Laporte. Anh đá gần đủ cả năm trận và chỉ bị rút khỏi sân ở phút ... 119 trận tứ kết. Ở vị trí trung vệ và thủ môn việc thay người là hiếm có trong những giải đấu lớn, nhưng vị trí tiền vệ trung tâm lại thường xuyên có sự thay đổi hơn do đòi hỏi về cường độ hoạt động. Chính vì thế, Pedri là một ngoại lệ.
Cầu thủ tuổi teen này đã chạy 61,5 kilomet từ đầu giải - nhiều hơn bất kỳ đồng đội nào khác tới gần 8 kilomet. Hai cầu thủ xếp sau Pedri ở thống kê này từ đầu giải là Jorginho và Tomas Soucek, mới lần lượt đạt 57,7 và 57,8 kilomet. Do CH Czech của Soucek đã bị loại, chỉ còn Jorginho của Italy có thể cạnh tranh với Pedri.
Cầu thủ sinh năm 2002 có kỹ năng và tầm nhìn có thể được ví với các tiền bối Xavi Hernandez và Andres Iniesta. Nhưng anh đồng thời có thể lực và tố chất của những tiền vệ ít hào hoa, vốn luôn bị xem như những công nhân tuyến giữa. Xavi và Iniesta cũng là những cầu thủ chăm chỉ, nhưng sự khác biệt là Pedri có thể làm như vậy hết trận này sang trận khác, với một nguồn năng lượng như vô tận.
Chính tinh thần chiến đấu và khả năng làm việc không mệt mỏi ấy là chìa khóa cho thành công của Pedri. Kể cả khi sụt giảm phong độ, các HLV vẫn sẽ chọn anh ra sân, vì họ hiểu rõ khả năng của anh và biết đội nhà sẽ có một cầu thủ luôn tận hiến. Băn khoăn có chăng chỉ là liệu Pedri có bị vắt kiệt sức hay không. Ngay sau mùa giải với hơn 50 trận cho Barca, rồi chiến dịch Euro 2021 với ĐTQG, Pedri sẽ cùng đội U23 Tây Ban Nha dự Olympic. Nhiều sếp ở Barca có ý ngăn Pedri đi Tokyo, nhưng anh vẫn quả quyết không mệt và muốn tham dự giải đấu.
Tầm hoạt động rộng và nguồn năng lượng gần như vô tận biến Pedri thành vốn quý cho Tây Ban Nha ở giữa sân. Ảnh: RFEF
Không như Xavi và Iniesta xuất thân từ lò đào tạo danh tiếng La Masia, Pedri sinh ra tại Tegueste và thành danh tại đội bóng nhỏ Las Palmas. Anh bắt đầu chơi trận đầu tiên tại giải hạng Nhì Tây Ban Nha tháng 8/2019 khi mới 16 tuổi và được Barca mua lại với giá 7 triệu USD kèm phụ phí không lâu sau đó. Vụ chuyển nhượng chính thức diễn ra tháng 7/2020, nhờ đó Pedri tiếp tục có thêm nhiều thời gian ra sân cho Las Palmas mùa 2019-2020.
Anh bắt đầu mùa giải 2020-2021 như một cầu thủ tiềm năng, rồi kết thúc với vị trí trụ cột trong tuyến giữa của đội một. Trên sân cỏ, Pedri nhanh chóng tạo được sự kết nối ăn ý với Lionel Messi, và ngôi sao người Argentina nhận nhiều đường chuyền mà anh chắc hẳn rất nhớ sau khi Xavi và Iniesta giải nghệ. Bản thân Pedri cũng được hưởng lợi nhiều khi chơi cạnh cầu thủ hay bậc nhất lịch sử từ giai đoạn đầu sự nghiệp.
Phong độ đỉnh cao tại Euro 2021 tiếp tục chứng minh cho tài năng của Pedri. Anh là người khởi xướng hầu hết các tình huống dẫn tới bàn thắng, đồng thời sở hữu bản lĩnh hiếm thấy ở một cầu thủ trẻ. Ở vòng 1/8, sự lóng ngóng của Simon đã biến đường chuyền về của Pedri thành một pha phản lưới nhà, biếu Croatia bàn mở tỷ số. Nếu là một cầu thủ tuổi teen khác, đó sẽ là cú sốc khó vượt qua. Nhưng Pedri vẫn bình thản như chưa có việc gì xảy ra. 18 phút sau đó, anh xuyên phá hàng thủ Croatia và đưa bóng vào vòng cấm. 12 giây sau, Tây Ban Nha ghi bàn!
Pedri là kiểu cầu thủ mà sự cống hiến khó có thể lượng hóa. Bất luận kết quả trận bán kết giữa Tây Ban Nha với Italy hôm nay như thế nào, trước mặt anh vẫn là tương lai xán lạn của một nhạc trưởng.
Trận thắng Croatia 5-3 tại vòng 1/8 ghi dấu sự trưởng thành vượt bậc về tâm lý của Pedri, khi anh sớm vượt qua cú sốc phản lưới nhà đầu trận để toả sáng trong vai trò người giữ nhịp ở giữa sân. Ảnh: RFEF
Nhưng cũng như lối chơi của bản thân, ảnh hưởng của Pedri lên tương lai bóng đá sẽ rất khó lượng hóa, nếu đem đặt cạnh những bàn thắng của Erling Haaland hay Kylian Mbappe. Chúng ta chỉ biết rằng nếu nhiều năm sau có người hỏi rằng "Hiện tượng Pedri đã bắt đầu từ khi nào?", câu trả lời sẽ là năm 2020. Và chúng ta là những người may mắn được chứng kiến giai đoạn đầu sự nghiệp của một cầu thủ đang đặt dấu ấn lên vũ đài bóng đá toàn cầu bằng sự chăm chỉ không ngưng nghỉ, để hướng tới sự hoàn mỹ.
Thịnh Joey