Hết hiệp một trận Tây Ban Nha - Croatia ở vòng 1/8 Euro 2021, phần lớn cầu thủ Tây Ban Nha bước vào đường hầm ở phía Bắc sân Parken. Chỉ có David De Gea đi ngược lại. Thay vì bước sang phải, thủ thành của Man Utd đi dọc theo đường pitch để gặp Simon, rồi cùng đàn em về phòng thay đồ.
Tây Ban Nha vừa gỡ hòa cứu cả đội khỏi cảm giác nặng nề bao trùm, sau khi Simon đỡ hụt bóng từ đường chuyền về đơn giản của Pedri dẫn đến bàn mở tỷ số cho Croatia. Đó là loại sai lầm có thể đẻ ra hàng triệu bức hình chế, cả một thế hệ giễu cợt bỉ bôi, loại sai lầm mà De Gea biết có thể nhấn chìm đội bóng, cả sự nghiệp của Simon, và thậm chí cuộc đời của một người đàn ông.
Simon chán nản sau bàn thua từ sai lầm của anh ở đầu trận vòng 1/8 với Croatia. Ảnh: Reuters.
Đường chuyền từ khoảng 44 mét của Pedri về rất nhẹ, và Simon cũng không bị đối phương vây ráp. Tất cả tạo ra bàn phản lưới nhà từ cự ly xa nhất lịch sử một giải đấu lớn. Diễn biến quá nhanh, không theo kế hoạch nào, và có lẽ là điều ngớ ngẩn nhất mà nhiều cầu thủ Tây Ban Nha từng chứng kiến trong sự nghiệp, cũng là pha xử lý tệ hại nhất mà thủ môn của họ từng làm. Nhưng họ buộc phải chấp nhận: nó đã xảy ra. Họ đã thấy, nghe, và cảm nhận nó. Họ phải tìm cách đối mặt với nó, biến nó thành một khoảnh khắc đơn thuần, thay vì định mệnh. Khi Simon và De Gea bước vào đường hầm, đồng đội và ban huấn luyện đã đứng đó chờ họ.
"Chúng tôi sát cánh với Unai", đội trưởng Sergio Busquets tiết lộ. Nói điều này quả thật quá dễ, sau khi đội đã thắng và chiến thắng có thể xoa dịu tất cả, nhưng Tây Ban Nha thật sự không chỉ nói vơ vào mà đã thật sự bên cạnh Simon ngay trong trận. Sau bàn thắng của Croatia, Simon và đồng đội đã đứng bên miệng vực. HLV Luis Enrique nói thành thật sau trận rằng toàn đội đã rơi vào "tình trạng rất sốc". Đứng một mình dưới ánh nắng mặt trời, Simon là kẻ cô đơn nhất trong hoàn cảnh này, và toàn đội phải làm gì đó để hỗ trợ anh.
Khi Simon lao ra chặn một đường chọc khe của đối thủ, Enrique nhảy bật lên vỗ tay như thể một bài thắng vừa được ghi hoặc đó là một pha cứu thua xuất sắc. Khi Pablo Sarabia ghi bàn, anh chạy ra cột góc để mừng rồi quay lại hướng Simon để chia sẻ với đồng đội. "Liệu bạn có biết cách chia sẻ với đồng đội trong hoàn cảnh như thế?", Luis Rubiales - Chủ tịch LĐBĐ Tây Ban Nha - nói. "Đó chính xác là việc Tây Ban Nha đã làm".
"Unai có tâm lý rất vững, cậu ấy là người tham vọng nhưng cũng rất điềm tĩnh", Busquets nói thêm. "Điều quan trọng nhất là cậu ấy đã sửa sai được lỗi lầm bởi những chuyện như thế vẫn thường xảy ra trong bóng đá. Những gì diễn ra sau pha bóng đó mới là điều quan trọng".
Khi trận đấu kết thúc, Simon hẳn như trút bỏ gánh nặng. Trước khi rời sân, anh cởi áo đấu, ném về đám đông CĐV Tây Ban Nha. Người nào may mắn nhận được chiếc áo sẽ có vật kỷ niệm quý báu cho trận đấu mà họ có thể không bao giờ quên, như một bằng chứng cho phép màu mà họ chứng kiến. Khi Simon chuẩn bị rời sân, họ lại đứng đó đợi anh một lần nữa, nhưng lần này là chung vui.
"Bạn sẽ không thường có cơ hội sửa sai sau một sai lầm như thế", Luis Enrique thừa nhận. Ông dành cả buổi họp báo để nói về cầu thủ, đặc biệt về cách Tây Ban Nha phản ứng sau khi mất lợi thế dẫn 3-1 chỉ trong năm phút - một thảm họa có thể khiến đội bóng bị loại. Sự hồi tỉnh kịp thời của Simon, phần nào đó là Alvaro Morata - với bàn thắng sau chuỗi trận tịt ngòi - đã níu lại sự sống cho Tây Ban Nha. Simon đã cứu thua một tình huống quan trọng để ngăn màn ngược dòng của Croatia vào đầu hiệp phụ thứ nhất khi tỷ số là 3-3. "Pha bóng đó mang tính quyết định", HLV Zlatko Dalic của Croatia hối tiếc.
Simon trong pha cản phá cú sút tưởng ăn bàn đến mười mươi của Kramaric khi tỷ số đang là 3-3. Ảnh: EFE
Simon cũng đóng góp chút công sức trong bàn thứ hai khi thực hiện đường chuyền đầu tiên cho pha lập công hiếm thấy của hậu vệ phải Cesar Azpilicueta. Hơi quá nếu nói đó là dấu ấn như một đường kiến tạo, nhưng công sức Simon rõ ràng quan trọng trong tổng thể pha bóng.
Nó còn là bằng chứng của sự phục hồi, sự kỳ lợm thể hiện qua những pha cứu thua, những tình huống xử lý trọn vẹn sau khi mắc sai lầm. Thủ môn dưới thời Luis Enrique không chỉ cần bay lượn mà là người tham gia chơi bóng từ tuyến dưới, liên tục nhận bóng trong tình trạng bị đối phương vây ráp và mỗi pha phát bóng cần sự chính xác gần như tuyệt đối.
Simon đã nhắc khía cạnh này trong bài phỏng vấn trên El Pais sau trận hoà Thụy Điển 0-0 ở vòng bảng. Anh nói: "Thủ môn không chỉ biết cứu thua, quan điểm của Enrique là vậy". Đó là lý do mà sau một cuộc tranh cãi quyết liệt trên truyền thông Tây Ban Nha về sự lựa chọn thủ môn cho giải đấu này, người được chọn lại là Simon, dù anh vừa có mùa giải khó khăn tại Athletic Bilbao.
"Bạn phải tìm được một người rảnh chân để chuyền và người đó thường là tôi, nếu đối phương lao đến áp sát tôi thì có nghĩa ai đó đang trong tình trạng không bị kèm", Simon giải thích. "Nom rất mạo hiểm đúng không, nên chúng tôi cần phải học rất kỹ để mọi chuyện trôi chảy. Chúng tôi không được sợ bóng vì phong cách chơi của đội là thế. Nếu có lỗi lầm xảy ra, cũng phải chấp nhận thôi, bởi bạn phải mạo hiểm. Enrique yêu cầu tôi và toàn đội hiểu điều đó".
Simon từng khởi đầu sự nghiệp ở vị trí tiền đạo, nhưng sau đó lại về làm thủ môn, vì như anh thừa nhận, bản thân "quá cao lớn và chậm chạp" để đá phía trên. Lúc đó, Simon mới lên đội 1 Bilbao ba năm, nên đương nhiên còn nhiều thiếu sót ở vị trí này.
Hè 2018, Simon mới 21 tuổi và là thủ môn số bôn của CLB, được cho Elche mượn chơi ở giải hạng Nhì. Nhưng rồi thời của anh dần đến sau khi Kepa Arrizabalaga sang Chelsea, chỉ năm ngày sau, từ sự lựa chọn thứ tư, anh trở thành thủ môn chính thức ở sân San Mames, sân bóng mà người xứ Basque coi như thánh địa và họ cần một người gác đền cẩn trọng.
Đây cũng là nơi huyền thoại Jose Angel Iribar thi đấu với bộ đồ đen toàn tập, đi vào lịch sử bóng đá Tây Ban Nha trong suốt 18 năm sự nghiệp. Iribar, giờ là người thầy, sư phụ của Simon ở vị trí thủ môn, luôn nói với đệ tử rằng: "Đừng lo. Cơ hội sẽ đến với tất cả chúng ta".
HLV Enrique ôm chúc mừng, trong khi các tuyển thủ Tây Ban Nha vỗ tay hoan hô Simon khi cả đội về phòng thay đồ sau chiến thắng. Ảnh: EFE
"Unai đã cho chúng tôi một bài học, không chỉ với các đồng đội mà với mọi đứa trẻ đang xem cậu ấy", Luis Enrique nói. "Đừng để mất tự tin sau khi mắc lỗi, đừng lo lắng gì cả khi bạn vẫn đang cố gắng. Hôm nay cậu ấy đã sống sót sau khi mắc một sai lầm nghiêm trọng như tất cả chúng ta đã thấy, nhưng sự trở lại của cậu ấy với những pha cứu thua xuất sắc, với cá tính đặc biệt đã mang đến sức mạnh không chỉ cho cậu ấy mà còn cho bất cứ đứa trẻ nào muốn trở thành cầu thủ chuyên nghiệp".
Hóa ra, Simon đã dạy cho tất cả một bài học: đừng quá sa đà vào chuyện cười cợt sai lầm của người ngoài, vì chính tất cả chúng ta một ngày nào đó, cũng sẽ mắc lỗi mà thôi.
Đỗ Hiếu (theo Guardian)