Sihanoukville, thành phố duyên hải phía tây nam Campuchia, sở hữu cảng nước sâu và là một phần trong sáng kiến "Vành đai và Con đường" của Trung Quốc. Theo kế hoạch, Sihanoukville trong vòng ba năm tới sẽ là nơi tổ chức Đại hội Thể thao Đông Nam Á (SEA Games) và một hội nghị của các lãnh đạo khu vực.
Hầu hết vốn đầu tư tại Sihanoukville thuộc về tư nhân và phần lớn được đổ vào khoảng 70 sòng bạc. Tuy nhiên, tất cả đều bị yêu cầu đóng cửa từ ngày 1/4, biện pháp tạm thời nhằm ngăn nCoV lây lan. Đại dịch khiến áp lực với các chủ sòng bạc thêm sâu sắc, sau khi hoạt động đánh bạc trực tuyến béo bở bị cấm hồi năm ngoái.
Công binh Campuchia xây một con đường ở thành phố Sihanoukville hôm 28/2. Ảnh: Reuters.
Bất chấp điều đó, Kang Qiang vẫn đặt cược vào tương lai tươi sáng của Sihanoukville, hy vọng dòng tiền từ Trung Quốc sẽ trở lại để giúp thành phố thiếu tổ chức này "lột xác" thành một đô thị rực rỡ. Sự tự tin của Kang thể hiện qua việc ông cho lắp đặt những bồn cầu mạ vàng trong sòng bạc của mình.
"Thành phố này mới chỉ trong giai đoạn khởi đầu và có rất nhiều tiềm năng. Tôi yêu nó. Sihanoukville mang lại cho bạn cảm giác tự do và không ràng buộc", người đàn ông 60 tuổi cho hay.
Đối với Kang và nhiều người khác, thành phố của Campuchia giống như Trung Quốc vài thập kỷ trước, đầy hứa hẹn và không có sự cạnh tranh. Tình trạng đình trệ hiện nay chỉ là một biến động nhỏ.
"Trung Quốc vô cùng rộng lớn và sẽ luôn có người hứng thú với Sihanoukville. Bạn không cần lo về việc liệu người Trung quốc có trở lại hay không", Yin Hongsi, người đàn ông 30 tuổi đến từ Thành Đô làm nghề tuyển dụng cho một sòng bạc, chia sẻ.
Các sòng bạc đã định hình lại Sihanoukville, sâu sắc đến mức người dân địa phương cũng khó có thể nhận ra thành phố từng một thời yên bình với những bãi biển tuyệt đẹp này. Bên trong các sòng bạc, từng tệp tiền USD được đặt cạnh những gạt tàn bằng đá cẩm thạch trắng. Ngoài đường phố, lớp bụi mịn màu cam bao phủ không gian.
"Sihanoukville đang phát triển với tốc độ của Trung Quốc. Đây chính là Trung Quốc phiên bản thứ hai!", Gavin Gao, một doanh nhân công nghệ trẻ tuổi đầy nhiệt huyết đến từ Thành Đô, nêu ý kiến.
Trong khi đó, người Campuchia có những cảm xúc lẫn lộn về Trung Quốc. Sự xuất hiện của họ mang lại tiền và việc làm. Tuy nhiên, khi họ biến mất giữa lúc Covid-19 gây hoang mang toàn cầu, nhiều vấn đề lại nảy sinh.
"Mọi người từng nói rằng Sihanoukville là tuyệt nhất, vì nơi đây có rất nhiều người Trung Quốc và cả đống tiền. Nhưng bây giờ họ lại nói cư dân Sihanoukville đều có một khoản nợ ngân hàng lớn", Siv Tia, người bán đồ uống trong chợ, cho hay.
Vụ sập tòa nhà đang xây của một công ty Trung Quốc hồi tháng 6/2019 khiến gần 30 công nhân thiệt mạng đã "thổi bùng" cơn thịnh nộ trong thành phố, khi nỗi tức giận của người dân vốn âm ỉ vì những tiếng ồn không dứt từ các công trường, tỷ lệ tội phạm tăng và rác thải chất đống trên đường.
"Quá trình tăng trưởng diễn ra quá nhanh. Hiện nay mọi thứ đang chậm lại, nên đây là cơ hội tốt để chúng tôi bắt nhịp", Bộ trưởng Giao thông Campuchia Sun Chanthol cho biết.
Sự tự tin của những người nước ngoài đặt hy vọng vào Sihanoukville còn được thúc đẩy bởi thành công của Trung Quốc trong cuộc chiến chống Covid-19, khi nước này không ghi nhận ca nhiễm nội địa mới nào trong vài ngày, các lệnh phong tỏa cũng dần được dỡ bỏ.
"Họ đã kiểm soát được đại dịch", Bob Zhao, tư vấn viên cho một nhà phát triển bất động sản Trung Quốc, người đã đi từ Sơn Đông đến Sihanoukville để tìm kiếm vận may, cho hay. "Trung Quốc có quá nhiều đối thủ cạnh tranh. Họ được giáo dục và có kinh nghiệm xã hội tốt hơn bạn. Cơ hội ở đây rộng mở hơn".
Yin Hongsi cũng cho biết anh kiếm được "ít nhất gấp đôi" so với thu nhập ở Trung Quốc sau khi đến Sihanoukville làm việc. Dù thừa nhận dòng tiền của Trung Quốc khiến giá cả tại thành phố tăng vọt và tác động xấu đến môi trường, Yin vẫn cho rằng nó giúp thúc đẩy nền kinh tế tại "một quốc gia bị lãng quên".
"Dường như các nước khác, như Mỹ và châu Âu, không quan tâm đến Campuchia. Nhưng Trung Quốc rất hứng thú", Yin nói.
Kang Qiang đến từ Quảng Châu, một trong những thành phố lớn và phát triển nhất của Trung Quốc. Tuy nhiên, ông vẫn tin rằng tương lai của mình nằm trên những con phố bụi bặm của Sihanoukville, bất chấp sòng bạc của ông thất thu từ tháng 11 năm ngoái.
"Sự kiên nhẫn đồng nghĩa với chiến thắng", ông nói.
Ánh Ngọc (Theo Reuters)