Năm 2018, Campuchia được FIFA công nhận có đội tuyển bóng đá nữ, và SEA Games 31 là giải đấu chính thức đầu tiên họ tham dự.
Là lính mới, nhưng trên sân Cẩm Phả ngày 9/5, Campuchia khởi đầu rất can trường khi gặp ứng viên nặng ký cho tấm HC vàng - Philippines. Campuchi lùi gần như toàn bộ đội hình về sân nhà để phòng ngự tử thủ.
Philippines gặp rất nhiều khó khăn trước lối chơi này. Trong hơn nửa đầu hiệp một, họ chỉ tạo ra đúng một cơ hội rõ rệt về phía cầu môn đối phương, nhưng cú đánh đầu cận thành của Hali Long bị một cầu thủ Campuchia cản phá.
Flanigan sút xa, mở tỷ số cho Philippines ở phút 27. Ảnh: PFF
Dù vậy, trước sức ép lớn, Campuchia chỉ đứng vững đến phút 27. Isabella Flanigan dứt điểm từ ngoài vòng cấm đưa Philippines vượt lên. Bàn thắng không giúp Philippines khởi sắc.
Chỉ khi Campuchia xuống sức ở hiệp hai, đoàn quân của Alen Stajcic mới thi đấu bùng nổ. Phút 64, Sarina Bolden đánh đầu nhân đôi cách biệt từ quả phạt góc. Sau đó, từ phút 68 đến 79, lần lượt Eva Madarang, Quinley Quezada và Anicka Castaneda lập công giúp Philippines khởi đầu SEA Games 31 hoàn hảo.
Trận thắng này tiếp thêm tự tin cho Philippines khi gặp chủ nhà Việt Nam ngày 11/5. Do Indonesia rút lui phút chót, bảng A bóng đá nữ SEA Games 31 chỉ còn ba đội, là Việt Nam, Philippines và Campuchia. Vì thế, cuộc đối đầu tại sân Cẩm Phả ngày 11/5 có ý nghĩa quyết định ngôi đầu bảng.
Thành tích tốt nhất của Philippines là vị trí thứ tư tại SEA Games 2019 trên sân nhà. Khi đó, họ thua Việt Nam 0-2 ở bán kết, rồi thua ngược Myanmar 1-2 ở trận tranh HC đồng.
Chiến thắng đậm trước Campuchia được xem là cú hích tinh thần quan trọng cho Philippines khi họ nuôi tham vọng tranh HC vàng bóng đá nữ SEA Games 31. Ảnh: PFF
Sau đó, bóng đá nữ Philippines có nhiều chuyển biến, trong đó có việc nhập tịch nhiều cầu thủ thi đấu ở châu Âu. Nhờ cách làm này, Philippines đã làm nên lịch sử khi vào bán kết Asian Cup 2022, qua đó giành vé dự World Cup nữ 2023.
Tại Asian Cup 2022, Philippines thắng Thái Lan 1-0, thua Australia 0-4 rồi đè bẹp Indonesia 6-0 ở lượt cuối vòng bảng để vào tứ kết. Trận này, họ hòa Đài Bắc Trung Hoa 1-1 trong thời gian thi đấu chính thức, và thắng 4-3 trên loạt penalty. Philippines chỉ dừng bước ở bán kết, vì thua Hàn Quốc 0-2.
Đặt mục tiêu giành HC vàng tại SEA Games 31, phá vỡ sự thống trị của Việt Nam và Thái Lan, Philippines đi tập huấn tại Sydney, Australia vào tháng trước. Tại đây, họ toàn thắng, gồm hai trận giao hữu gặp Fiji với tổng tỷ số 15-2, cùng chiến thắng 16-0 trước Tonga.
Hồng Duy
*[Cập nhật] Bảng tổng sắp huy chương SEA Games 31
*Lịch thi đấu chi tiết của đoàn thể thao Việt Nam tại SEA Games 31