Lee Ji-han, 24 tuổi, con trai bà Cho, là một trong số hàng chục nghìn người ở độ tuổi 20-30 ra ngoài tận hưởng lễ hội Halloween tại Itaewon, trung tâm thủ đô Seoul ngày 29/10/2022. Tuy nhiên, cuộc vui nhanh chóng biến thành hỗn loạn khi đám đông đổ vào con hẻm dốc, hẹp giữa các quán bar và hộp đêm.
Một số người vấp ngã trên đường dốc, nhưng đám đông vẫn tiếp tục chen về phía trước, ngã chồng lên nhau, hết lớp này đến lớp khác, khiến 159 người thiệt mạng và 196 người bị thương. Đây là một trong những thảm họa chết chóc nhất ở Hàn Quốc.
"Thời gian trôi qua, nỗi đau của tôi chỉ càng khoét sâu hơn, nỗi nhớ con và cơn tức giận cũng ngày càng lớn thêm", bà Cho nói hôm 29/10 sau khi cùng chồng và con gái đến viếng con trai tại nhà chứa tro cốt ở thành phố Goyang, tỉnh Gyeonggi.
Bà Cho Mi-eun (giữa) cùng chồng và con gái bật khóc trước trước tủ chứa tro cốt của Lee Ji-han ở thành phố Goyang, tỉnh Gyeonggi ngày 29/10. Ảnh: AFP
Sau cái chết của Ji-han, vợ chồng bà Cho dẫn đầu các cuộc biểu tình yêu cầu giới chức đưa ra câu trả lời về lý do thảm kịch xảy ra. 4 tháng sau, Cho nhận ra bà bị trầm cảm vì đã không dành thời gian đến thăm viếng con.
Bây giờ, ba lần một tuần, bà Cho nấu những món ăn yêu thích của Ji-han, bắt xe buýt đi qua 53 điểm dừng để đến nhà chứa tro cốt và ngồi đó cho đến khi địa điểm này đóng cửa lúc 18h.
"Tôi cảm thấy mình nên ở đây để con không cảm thấy cô quạnh", bà nói và khóc nức nở.
Đêm ác mộng trong con hẻm Itaewon. Biên tập video: Ngọc Huyền
Cuộc điều tra của cảnh sát đã kết thúc vào năm nay, chỉ ra những thất bại lớn trong việc lập kế hoạch tổ chức lễ hội cũng như phản ứng chậm trễ và sai lầm. 23 người bị truy tố. Nhưng cơ quan điều tra không quy trách nhiệm cho bất kỳ quan chức cấp cao nào và không ai bị sa thải hay từ chức.
"Con cái chúng tôi chỉ làm mỗi việc là đi trên đường. Các con đã gọi cảnh sát để yêu cầu được giúp đỡ và thậm chí còn hét lên rằng chúng sắp chết, nhưng tại sao không ai tới đó?", bà Cho nói.
Lễ hội Halloween năm nay ở Hàn Quốc trầm lắng hơn, người dân phần lớn không hào hứng với việc tổ chức sự kiện này. Nhưng bà Cho cho rằng thảm họa năm ngoái không nên cản trở thanh niên đi chơi và tận hưởng.
"Ngay cả khi 159 sinh mạng tươi đẹp đã mất đi trên con phố đó thì việc đến nơi đó cũng không phải lỗi của họ. Vì vậy, tôi nghĩ giới trẻ ngày nay có quyền tận hưởng lễ hội", bà cho hay, song nói rằng chính phủ nên chú ý hơn để bảo vệ người dân.
Những tháng gần đây, bà Cho dành nhiều thời gian tưởng nhớ con trai, nhưng điều đó không dễ dàng. "Điều đáng buồn và lạ lùng nhất lúc này là tôi nhớ khuôn mặt và vóc dáng Ji-han, còn nhớ đến cảm giác khi ôm con trong phòng cấp cứu, nhưng không nhớ đôi mắt của con nữa", bà cho biết. "Ánh nhìn của con trai tôi. Đó là việc khó chịu nhất vì tôi không thể nhớ được đôi mắt đẹp đẽ và trong trẻo đó nữa".
Bà Park Young-soo ngồi bên mộ con trai ở thành phố Pocheon, tỉnh Gyeonggi ngày 24/10. Ảnh: Reuters
Một năm sau khi mất đi con trai duy nhất, bà Park Young-soo vẫn không thể tự mình mở cửa phòng của con. Lee Nam-hoon, 29 tuổi, chết trong đám đông hỗn loạn. Bạn gái của anh sống sót.
Bà Park nói rằng bà không thể dừng suy nghĩ về thảm họa, cho đến khi chính phủ giải thích những gì đã xảy ra. "Các cơ quan chính phủ và Văn phòng Tổng thống cực kỳ vô trách nhiệm, thiếu hành động", bà nói thêm.
Văn phòng Tổng thống Yoon Suk-yeol ra tuyên bố nói rằng Tổng thống đã nhiều lần bày tỏ "đau lòng và vô cùng lấy làm tiếc". "Ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là tính mạng và sự an toàn của người dân. Chính phủ sẽ tiếp tục đánh giá hệ thống an toàn quốc gia và thực hiện những cải tiến cần thiết", tuyên bố cho hay.
Người thân của các nạn nhân muốn có một đạo luật đặc biệt cho phép điều tra độc lập và toàn diện về nguyên nhân thảm kịch. Dự luật được phe đối lập ủng hộ, song vẫn chưa được quốc hội thông qua nếu không có sự ủng hộ của đảng Quyền lực Quốc dân cầm quyền.
"Tôi chỉ không muốn chính phủ cản trở nỗ lực của chúng tôi", bà Park nói trong nước mắt, đề cập việc kêu gọi một cuộc điều tra độc lập.
Kim Young-nam, người mẹ mất con gái, cho biết bà muốn khôi phục danh dự cho những nạn nhân bị cáo buộc vô căn cứ rằng họ đã sử dụng ma túy. Bà cũng phản đối những lời đổ lỗi cho nạn nhân rằng họ tự gây ra thảm họa khi đổ xô đi dự một lễ hội vốn thuộc về văn hóa nước ngoài.
"Thật đau lòng. Chúng tôi cần một cuộc điều tra kỹ lưỡng và các biện pháp phòng ngừa để những người trẻ tuổi không bao giờ phải mất mạng như thế này", bà Kim nói.
Huyền Lê (Theo AFP, Reuters)