Cùng thắng trận mở màn, cuộc đối đầu giữa Nhật Bản và Saudi Arabia mang ý nghĩa phân định ngôi đầu. Nó cũng tái hiện trận đấu tại vòng bảng giải U23 châu Á 2020, khi Saudi Arabia thắng 2-1 để cán đích đầu bảng, còn Nhật Bản đội sổ.
Trên sân Pakhtakor Markaziy, Nhật Bản lấn lướt khi tạo hàng loạt cơ hội ngon ăn trong hiệp một. Nhưng Koki Saito sút vọt xà, trong khi Shota Fujio dứt điểm chân trái từ ngoài vòng cấm đúng vào vị trí của thủ thành Nawaf Alaqidi. Phút 36, Koki Saito cứa lòng chân phải từ ngoài vòng cấm, nhưng vẫn không thắng được thủ thành UAE. Hiệp một khép lại với pha dứt điểm cận thành chệch cột của Shota Fujio.
Tiền đạo Mao Hosoya đánh đầu nhưng không thắng được thủ môn Alaqidi. Ảnh: AFC
Sang hiệp hai, Nhật Bản tiếp tục ép sân cho đến phút 76, khi Fujio nhảy lên vung tay vào mặt Awad Haidar và phải nhận thẻ vàng. Nhưng sau khi ra đường biên tham khảo VAR, trọng tài Iraq Al-Qaysi quyết định truất quyền thi đấu tiền đạo Nhật Bản.
Thi đấu hơn người, Saudi Arabia giật lại thế trận và liên tục bắn phá khung thành Nhật Bản. Phút 89, Turki Al-Ammar đã đại bác từ ngoài vòng cấm không thắng được thủ thành Zion Suzuki. Tới phút bù giờ, Abdullah Hadi Radif làm động tác giả loại bỏ Kaito Suzuki rồi kết thúc cận thành. Nhưng Suzuki - thủ môn có bố là người Nhật Bản và mẹ là người Ghana - cản phá bằng chân để giữ sạch lưới cho Nhật Bản.
Al Ghamdi đi bóng trước hậu vệ Nhật Bản Rihito Yamamoto. Saudi Arabia gây sức ép sau khi hơn người, nhưng không cụ thể hoá được ưu thế. Ảnh: AFC
Ở trận còn lại, UAE dễ dàng đánh bại Tajikistan 2-0 nhờ công Abdelaziz Mohamed và Mansoor Saeed Abdulla. Ở lượt đầu, Tajikistan thảm bại 0-5 trước Saudi Arabia. Tajikistan, vì thế, trở thành đội tiếp theo bị loại ở giải U23 châu Á 2022.
Saudi Arabia và Nhật Bản hiện cùng bốn điểm, còn UAE có ba điểm. Nhật Bản nắm lợi thế vào tứ kết khi chỉ phải đụng Tajikistan ở lượt cuối ngày 9/6, trong khi Saudi Arabia quyết đấu UAE.
Hồng Duy