Theo Sportmail, ban lãnh đạo Mercedes đang mất dần kiên nhẫn với Bottas và đã nghĩ đến phương án thay thế tay đua người Phần Lan ngay mùa này. Trước đó, Bottas được cho là sẽ rời Mercedes khi mùa giải 2021 kết thúc, và Russell là một trong những ứng viên thay thế nặng ký.
Bottas thất vọng khi để tuột chiến thắng ở Portimao hôm 2/5. Ảnh: Reuters.
Bottas thay Nico Rosberg, trở thành đồng đội của Lewis Hamilton tại Mercedes từ năm 2017. Năm nay là mùa thứ năm tay đua 31 tuổi đua chính cho đội đua Đức. Anh chỉ chín lần thắng chặng so với 44 lần của Hamilton trong thời gian đó. Thành tích của Bottas trong bốn mùa trước lần lượt là thứ ba, thứ năm, thứ hai và thứ hai.
Ở chặng Bồ Đào Nha hôm 2/5, dù xuất phát đầu, Bottas chỉ về thứ ba. Cựu tay đua Jolyon Palmer cho rằng những gì diễn ra ở chặng này chứng tỏ Bottas không đủ khả năng cạnh tranh chức vô địch. Một kỹ sư của Mercedes tiết lộ: "Vài người trong nhà máy của đội ái ngại về Valtteri. Anh ấy không bộc lộ hết khả năng. Điều đó rõ ràng hơn với những gì chúng tôi thấy Russell đã thể hiện tại Bahrain".
Lãnh đội Mercedes Toto Wolff vẫn bênh vực Bottas trước công chúng, tuyên bố tay đua người Phần Lan không cần chứng tỏ bất cứ điều gì khi mùa giải mới trôi qua ba chặng. Tuy nhiên, sức ép từ Red Bull - đội sở hữu chiếc xe mạnh mẽ ở mùa này - có thể khiến Mercedes phải thay tay đua.
Russell đang đua cho Williams, nhưng là thành viên trong dự án phát triển tay đua trẻ của Mercedes. Ở chặng Sakhir vào tháng 12/2020, khi được thay thế vị trí của Hamilton trong đội hình Mercedes, tay đua 23 tuổi suýt chiến thắng nếu không liên tiếp gặp sự cố về lốp.
Mercedes đã thay nhầm lốp của Bottas cho Russell và phải gọi tay đua trẻ về pit để thay lại lốp. Bộ lốp này sau đó lại hỏng, buộc Russell phải về pit lần nữa. Chung cuộc, anh đứng thứ chín và ghi điểm đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu F1 nhưng lộ rõ vẻ thất vọng.
Vĩnh San (theo Daily Mail)