Michael Waltz, Cố vấn An ninh Quốc gia Mỹ, cho biết lực lượng cứu nạn đã tìm thấy hơn 30 thi thể từ sông Potomac. John Donnelly, lãnh đạo cơ quan cứu hỏa và dịch vụ y tế khẩn cấp ở Washington, nói rằng nhiều khả năng không còn ai sống sót trong thảm kịch hàng không này.
"Thân máy bay chở khách nằm lật ngược ở ba đoạn khác nhau của sông Potomac. Mực nước ở đó cao ngang lưng và chiến dịch tìm kiếm đang tiếp tục", Bộ trưởng Giao thông Vận tải Mỹ Sean Duffy cho biết trong cuộc họp báo hôm nay về vụ va chạm giữa máy bay CRJ700 thuộc hãng PSA Airlines với trực thăng quân sự UH-60 của lục quân Mỹ gần Sân bay Quốc gia Ronald Reagan Washington đêm 29/1.
Trước đó, đài NBC Washington dẫn hai nguồn tin điều tra tại hiện trường cho biết máy bay vỡ làm đôi sau cú đâm. Phần mảnh vỡ lớn của máy bay đang chìm dưới sông Potomac, ở độ sâu khoảng 2,1 m.
Hình ảnh từ hiện trường cho thấy mảnh vỡ dường như là một phần khoang hành khách, đang được lực lượng cứu hộ tìm cách trục vớt bằng tàu kéo. Một hình ảnh khác cho thấy mảnh vỡ có chiều dài gần bằng một nửa thân tàu cứu hộ.
"Xác chiếc trực thăng lật ngửa trên mặt sông, bập bềnh và không ổn định. Chiếc trực thăng có lúc chìm hẳn dưới nước, có lúc lại được nước đẩy nổi lên. Thợ lặn vẫn chưa thể tiến vào bên trong trực thăng", phóng viên Mark Segraves thuộc NBC Washington mô tả.
Tàu cứu hộ tiếp cận mảnh vỡ chiếc CRJ700 vào rạng sáng 30/1. Ảnh: CBS
Phóng viên Kris Van Cleave của đài CBS cho hay máy bay "vỡ thành nhiều mảnh", chìm ở độ sâu 1,5-2,4 m. Cleave bổ sung rằng thợ lặn đã thu hồi được một hộp đen của máy bay, nhưng không rõ đây là hộp ghi âm buồng lái hay lưu dữ liệu chuyến bay. Các thợ lặn đã tiếp cận được khu vực buồng lái.
Chiếc CRJ700 trong chuyến bay mang số hiệu 5342 đã được kiểm soát không lưu hướng dẫn hạ cánh trên đường băng số 33 ở Sân bay Quốc gia Ronald Reagan chỉ vài giây trước khi va chạm với trực thăng UH-60 Black Hawk.
Khoảng 300 nhân viên cứu hộ đang tham gia chiến dịch tìm kiếm nạn nhân. Chiếc CRJ700 chở 64 hành khách và phi hành đoàn, còn trên trực thăng UH-60 gặp nạn có ba quân nhân đang làm nhiệm vụ huấn luyện.
Hướng di chuyển của các máy bay và vị trí vụ tai nạn. Đồ họa: CNN
Donnelly cho biết nhiều cơ quan cấp địa phương lẫn liên bang đã được huy động tham gia chiến dịch tìm kiếm nạn nhân. Ông mô tả tình hình hiện trường "vô cùng phức tạp", trong đó có nhiều yếu tố ngoại cảnh bất lợi về nhiệt độ thấp, gió lớn, dòng nước đục ngầu và "có nhiều mảnh băng".
"Tình huống cứu nạn này vô cùng nguy hiểm và khó khăn. Chúng tôi không có đủ ánh sáng. Nhân viên cứu hộ phải lần mò từng chút một trên sông", Donelly cho biết.
Cleave mô tả máy bay va chạm với trực thăng khi còn cách mặt đất "vài trăm mét" và đã bước vào giai đoạn cuối cùng trong quá trình hạ cánh. Rất có thể khi va chạm xảy ra, phi công trên máy bay không kịp nhìn thấy chiếc trực thăng đang lao đến.
Cựu chủ tịch Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ (NTSB) Robert Sumwalt, chuyên gia về an toàn giao thông của CBS với 24 năm kinh nghiệm làm phi công, chia sẻ rằng các phi công vào chỉ có thể tập trung vào đường băng trong vài trăm mét cuối cùng trước khi hạ cánh, sau khi đã được kiểm soát không lưu cho phép.
"Máy bay khi đó đang lượn sang trái để điều chỉnh hướng bay thẳng hàng với đường băng 33. Máy bay biến mất trên màn hình radar khi ở độ cao 91 m. Ở độ cao đó, phi công phải tập trung vào đường băng. Họ không thể nhìn xung quanh xem các phi cơ khác thế nào. Ẩn số ở đây là kíp phi công lái trực thăng. Vào thời điểm đó, họ đang tập trung vào điều gì?", Sumwalt bình luận.
Dữ liệu ghi âm liên lạc giữa kiểm soát viên không lưu và phi công cho thấy trước khi xảy ra va chạm, nhân viên kiểm lưu đã yêu cầu phi công trực thăng UH-60 chủ động tránh né máy bay chở khách đang hạ cánh, và phi công này xác nhận sẽ "giữ khoảng cách an toàn" với chiếc CRJ700.
"Dựa trên dữ liệu đường bay và liên lạc vô tuyến, rõ ràng chiếc UH-60 Black Hawk đã được yêu cầu đảm bảo khoảng cách an toàn với máy bay chở khách, nhưng không rõ vì sao họ không làm vậy", Tony Stanton, chuyên gia tại Cơ quan An toàn Hàng không Dân dụng Australia, nói. "Điều các điều tra viên quan tâm lúc này sẽ là điều gì khiến phi công chiếc Black Hawk đã không tuân thủ chỉ dẫn được kiểm soát viên không lưu đưa ra".
Thanh Danh (Theo NYPost, NBC, CBS)