"Tôi rất vui khi thấy rằng Italy vẫn chơi tốt ngay cả khi thay tám cầu thủ. Chúng tôi có thể đã ghi nhiều bàn hơn trước một đối thủ phòng ngự rất chặt chẽ. Khi bị mất một cầu thủ, Wales thậm chí phòng ngự nhiều hơn. Thật không dễ để tìm khoảng trống trong một tình huống như vậy", nhà cầm quân người Italy nói sau trận đấu tại Rome hôm 20/6.
Do đã có vé đi tiếp nhờ hai trận đầu toàn thắng, Mancini quyết định thay tới tám vị trí khi Italy tiếp Xứ Wales ở lượt trận cuối bảng A. Bất chấp xáo trộn lớn, Italy vẫn chơi thuyết phục và thắng 1-0.
Matteo Pessina, tiền vệ chỉ chơi vài phút trong hai trận đầu, cho thấy sự thích ứng tốt qua pha đá nối chéo góc ghi bàn duy nhất cho Italy. Cầu thủ mới trở lại sau chấn thương, Marco Verratti cũng để lại dấu ấn với việc giúp đội tuyển kiểm soát tuyến giữa và đạt tỷ lệ cầm bóng 64%. Nếu Andrea Bellotti và Federico Chiesa tận dụng cơ hội tốt, tỷ số có thể đã cao hơn.
Italy của Mancini là đội toàn thắng vòng bảng Euro đầu tiên kể từ Đức năm 2012. Ảnh: AP.
Trong hơn 90 phút thi đấu, Wales cũng tạo ra một số cơ hội ghi bàn. Đội khách suýt gỡ hòa ở phút 75 khi dàn xếp đá phạt đưa bóng vào vòng cấm Italy. Sau khi được đồng đội đánh đầu chuyền bóng như đặt, Gareth Bale bỏ lỡ cơ hội quý giá với pha vô lê vọt xà trong thế trống trải.
Mancini thừa nhận điểm yếu: "Chúng tôi đã bị phân tâm trong hai tình huống dàn xếp đá phạt của Xứ Wales và suýt phải trả giá. Italy sẽ phải cẩn trọng hơn ở các tình huống tương tự".
Italy hiện không sở hữu nhiều cầu thủ đẳng cấp như thời Andrea Pirlo, nhưng những cái tên do Mancini lựa chọn đều rất hữu dụng. Sau khi Domenico Berardi và Manuel Locatelli tỏa sáng trong hai trận đầu, Rafael Toloi và Pessina cũng chơi tốt khi được vào sân. Verratti cũng sẵn sàng cạnh tranh một trong ba vị trí tuyến giữa với Jorginho, Locatelli và Barella.
Lực lượng dồi dào ấy, với Mancini, là "cơn đau đầu dễ chịu". Ông nói: "Rất nhiều cầu thủ xứng đáng thi đấu và chúng tôi phải lựa chọn. Chúng tôi phải chịu đựng khi để một cầu thủ tài năng ngồi ngoài, nhưng còn hơn là không có lựa chọn nào".
Italy hiện sở hữu tròn 30 trận bất bại. Đặc biệt, họ toàn thắng và không để lọt lưới trong 11 trận gần nhất. Với vị trí dẫn đầu bảng A, ở vòng 1/8, Italy sẽ gặp đội nhì bảng C. Trận đấu sẽ diễn ra tại sân Wembley, Anh. Đây cũng là nơi sẽ diễn ra hai trận bán kết và chung kết.
Theo Mancini, mục tiêu tối thiểu của Italy là vào bán kết. Ông nói: "Tôi hy vọng Italy tiếp tục chơi tốt và sau đó trở lại Wembley để thi đấu thêm".
Thanh Quý (theo FI)