Hafnaoui đạt thành tích 3 phút 43,36 giây, sau khi vượt qua hai đối thủ giàu kinh nghiệm Jack McLoughlin (HC bạc, Australia) và Kieran Smith (HC đồng, Mỹ) trong màn bứt tốc ở 50 m cuối.
So với thành tích vào đầu năm 2021 là 3 phút 49,90 giây, Hafnaoui đã nhanh hơn sáu giây - một sự tiến bộ thần tốc. Trước Olympic Tokyo, VĐV người Tunisia cải thiện lên 3 phút 46,16 giây. Nhưng thành tích của anh vẫn chỉ đứng thứ 16 trong danh sách các kình ngư thi nội dung này.
Hafnaoui lách cửa hẹp qua vòng loại với thành tích hơn VĐV đứng thứ chín chỉ 0,04 giây. Kết quả này khiến anh bị xếp bơi ở làn 8. Tất cả yếu tố này khiến chiến thắng của Hafnaoui trở thành một trong những bất ngờ lớn nhất tại Olympic 2020.
Sau khi chạm tay vào thành bể và biết mình thắng cuộc, Hafnaoui hét vang nhà thi đấu 15.000 chỗ ngồi vắng khán giả. "Tất nhiên, kết quả này thật không thể tin được. Tôi không tin cho tới khi thấy mặt mình trên bảng điểm. Tôi đoán là trong 200 m đã thấy VĐV Australia ở làn 6 đang đua với mình. Đây là một cuộc đua tuyệt vời. Tôi tự hào và hạnh phúc", kình ngư 18 tuổi nói.
Hafnaoui hét lớn sau khi biết mình giành HC vàng. Ảnh: AP
Chiến thắng khó tin của Hafnaoui vấp phải sự nghi ngờ từ báo chí bởi anh đã tiến bộ nhiều so với khi đứng thứ tám ở Olympic trẻ năm 2018. "Đầu tiên, tôi ngạc nhiên khi lọt vào chung kết. Bây giờ, tôi ngạc nhiên khi giành huy chương. Tôi chỉ tập luyện chăm chỉ với HLV. Chỉ vậy thôi", Hafnaoui trả lời câu hỏi liên quan đến sự tiến bộ của bản thân.
Khi được hỏi có biết gì về Hafnaoui, VĐV giành HC đồng Kieran Smith đáp: "Gần như là không".
Hafnaoui là VĐV Tunisia thứ hai đoạt HC vàng bơi lội sau Ous Mellouli - người chiến thắng ở nội dung 1500m tại Olympic Bắc Kinh 2008.
Vĩnh San (theo AP)