"Không thể đạt được mục tiêu của chiến dịch là loại bỏ Hamas mà vẫn để lại 4 tiểu đoàn của họ ở Rafah. Mặt khác, tiến hành chiến dịch lớn ở Rafah đòi hỏi sơ tán dân thường khỏi vùng chiến sự", Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu cho biết hôm 9/2, đề cập tới thành phố ở cực nam Dải Gaza.
Ông Netayahu tuyên bố đã chỉ đạo Lực lượng Phòng vệ Israel (IDF) trình lên nội các "kế hoạch kép", kết hợp đưa người dân rời khỏi Rafah và xóa sổ toàn bộ các tiểu đoàn Hamas ở trong thành phố.
Thông tin được công bố trong bối cảnh Israel hứng chịu chỉ trích từ cộng đồng quốc tế về ý định đưa quân vào Rafah, nơi khoảng 1,5 triệu người Palestine đang trú ngụ sau khi chạy nạn khỏi các vùng khác ở Dải Gaza. Tel Aviv khẳng định đây là thành trì cuối cùng của Hamas tại khu vực và nước này cần mở chiến dịch trên bộ để quét sạch hết tàn dư của đối phương.
Binh sĩ Israel ở Dải Gaza trong bức ảnh đăng ngày 16/1. Ảnh: IDF
IDF vẫn tập trung lực lượng ở thành phố Khan Younis, song Thủ tướng Israel nhiều lần tuyên bố nước này sẽ tiếp tục tiến quân về cực nam Dải Gaza.
Quân đội Israel rạng sáng 9/2 tiến hành nhiều cuộc không kích vào Rafah và khu vực miền trung Dải Gaza, trong đó hai tòa chung cư và một trại tị nạn đã bị trúng đạn, khiến 22 người thiệt mạng.
Các cuộc tấn công diễn ra vài giờ sau khi Tổng thống Mỹ Joe Biden gọi động thái quân sự của Israel tại Dải Gaza là "vượt quá giới hạn", đánh dấu chỉ trích gay gắt nhất của Washington với Tel Aviv từ khi xung đột bùng phát tháng 10/2023.
Phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia Nhà Trắng John Kirby ngày 8/2 cho biết Mỹ không ủng hộ Israel mở chiến dịch trên bộ vào Rafah, trong khi phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ Vedant Patel cho rằng đưa quân vào thành phố này mà không lên kế hoạch kỹ lưỡng có thể dẫn tới "thảm họa nhân đạo".
Ai Cập cũng cảnh báo mọi hoạt động quân sự trên bộ ở Rafah, thành phố giáp biên giới với nước này, sẽ gây ảnh hưởng tới hiệp ước hòa bình kéo dài 40 năm qua giữa Cairo và Tel Aviv. Chính quyền Tổng thống Abdel Fattah al-Sisi lo ngại Rafah bị tấn công có thể tạo ra một làn sóng người tị nạn Palestine tràn vào Ai Cập.
Theo số liệu của cơ quan y tế Palestine, xung đột tại Dải Gaza đã khiến 27.947 người thiệt mạng và 67.459 người bị thương, phần lớn là phụ nữ và trẻ em. Chiến sự cũng khiến hầu hết người dân tại dải đất bị mất nhà cửa và làm 1/4 dân số tại đây đối diện với nguy cơ chết đói.
Vị trí thành phố Rafah, miền nam Dải Gaza. Đồ họa:BBC
Phạm Giang (Theo AP, CNN)