Bảng A môn bóng đá nam SEA Games 31 có năm đội, gồm Indonesia, Myanmar, Philippines, Timor Leste và chủ nhà Việt Nam. Trong đó, đương kim vô địch Việt Nam và á quân Indonesia được xem là hai ứng viên sáng giá nhất cho vé vào bán kết. Trái lại, Timor Leste bị đánh giá thấp nhất. Giai đoạn 2001-2019, họ đá 44 trận ở SEA Games, với thành tích thắng bốn, hòa bốn, thua 32, ghi 37 bàn và thủng lưới 133 bàn. Do đó, Timor Leste chỉ đứng thứ 10 trong 11 đội ở Đông Nam Á, chỉ hơn Brunei.

Tuy nhiên, HLV Fabio Silva không tin Timor Leste không thể cạnh tranh vé đi tiếp. Trong cuộc họp báo trước trận ra quân với Myanmar, ông cho hay: "Tôi không cho rằng Indonesia và Việt Nam mạnh nhất và chắc chắn qua vòng bảng SEA Games 31. Với tôi, bóng đá diễn ra trên sân đấu chứ không phải nhận định. Chúng tôi có thể tạo ra bất ngờ".

HLV Fabio Silva mang đội hình gồm nhiều cầu thủ đã vào tới bán kết giải U23 Đông Nam Á diễn ra hồi tháng 2. Tại giải đấu đó, Timor Leste hoà Việt Nam trong 90 phút, trước khi thua ở loạt sút luân lưu. "Trong tám trận gần nhất đấu với Việt Nam, Singapore, Malaysia, Philippines, Hàn Quốc... chúng tôi chỉ thua đúng một lần (trước Hàn Quốc). Chúng tôi đã hoà Việt Nam. Tất nhiên tôi biết trận đó lực lượng của Việt Nam bị ảnh hưởng bởi Covid-19", HLV người Brazil nói thêm. "Tôi cũng biết Việt Nam rất mạnh, bóng đá ở đây phát triển. Việt Nam bây giờ có thể xếp ba đội mạnh. Nhưng Timor Leste đã tiến bộ, và với thực lực của mình, chúng tôi có khả năng vào bán kết. Việt Nam và Indonesia mạnh nhưng chúng tôi tin có thể giành vé đi tiếp".

Theo HLV Fabio Silva, điều duy nhất ông lo lắng là lịch thi đấu quá dày, thời gian nghỉ ngắn khi cách hai ngày phải đá một trận.

Giải vô địch quốc gia Timor Leste không diễn ra trong năm qua do Covid-19. Tuy nhiên, HLV Fabio Silva cho rằng điều này không khiến đội bóng của ông gặp vấn đề bởi đội tuyển đã hội quân tập luyện cùng nhau suốt cả năm.

Lâm Thoả