Vụ xô xát giữa Son và Lee diễn ra vào bữa tối ngày 5/2, một ngày trước trận bán kết Asian Cup 2023 gặp Jordan. Son muốn chấn chỉnh nhóm cầu thủ trẻ, trong đó có Lee, đang chơi bóng bàn gây ồn ào gần phòng ăn của đội tuyển. Sau khi bị khiêu khích, Son đã túm cổ áo Lee. Lee được cho đã tung nắm đấm về phía đội trưởng. Cú đấm không trúng Son nhưng tiền đạo sinh năm 1992 bị trật khớp ngón tay khi các thành viên khác vào can ngăn.
Đến ngày 14/2, báo Anh Sun khui ra vụ việc, tạo nên scandal lớn bậc nhất trong lịch sử đội tuyển Hàn Quốc. Lee Kang-in đưa ra lời xin lỗi thông qua Instagram cá nhân, còn người đại diện phủ nhận chi tiết Lee đấm Son. Trong khi đó, Son chưa từng nhắc về vụ xô xát mà chỉ nói rằng đã trải qua "một tuần khó khăn nhất cuộc đời" thông qua cuộc phỏng vấn với kênh chính thức của CLB chủ quản Tottenham Hotspur.
Son Heung-min (trái) và Lee Kang-in bất lực khi Hàn Quốc thua Jordan 0-2 ở bán kết Asian Cup 2023. Ảnh: Yonhap
Theo HLV Shin, tình hình ở đội tuyển Hàn Quốc lúc này đòi hỏi sự khôn ngoan của hai ngôi sao, đồng thời khuyên hai hậu bối nhượng bộ từng bước để giải quyết sự việc càng sớm càng tốt.
"Tôi nghĩ rằng Son Heung-min nên bao dung với Lee Kang-in với tư cách anh lớn. Ngược lại, Lee với tư cách hậu bối chỉ cần nói với Son rằng 'Em còn nhỏ nên suy nghĩ chưa thấu đáo', thì sẽ không có vấn đề gì cả", HLV Shin nói trên kênh KBS của Hàn Quốc.
Tiếng nói của HLV Shin có trọng lượng tại bóng đá Hàn Quốc khi từng dẫn dắt đội tuyển quốc gia giai đoạn 2017-2018, với tư cách "người chữa cháy" cho sự ra đi của HLV Đức Ulrich Stielike. HLV sinh năm 1970 cùng Hàn Quốc bị loại từ vòng bảng World Cup 2018 nhưng gây ấn tượng khi thắng Đức 2-0 ở lượt trận cuối vòng bảng.
HLV Shin Tae-yong (phải) và Son Heung-min ở đội tuyển Hàn Quốc năm 2018. Ảnh: Inter Football
Sự hỗn loạn gia tăng buộc Liên đoàn Bóng đá Hàn Quốc (KFA) phải sa thải HLV Jurgen Klinsmann, dù hợp đồng còn tới tháng 7/2026. KFA chấp nhận đền bù khoảng 10 tỷ won, tương đương 7,5 triệu USD, cho toàn bộ ban huấn luyện. Chủ tịch KFA Chung Mong-gyu không từ chức, đồng thời cho biết sẽ bàn bạc với HLV mới về việc có tiếp tục triệu tập Son Heung-min và Lee Kang-in ở đợt tập trung tiếp theo vào tháng 3/2024 hay không.
HLV Klinsmann không thừa nhận thất bại ở Asian Cup 2023 do sai lầm chiến thuật và yếu kém trong quản lý phòng thay đồ. Ngược lại, ông có ý đẩy trách nhiệm cho mâu thuẫn giữa Son và Lee.
Trợ lý HLV Andreas Herzog cho biết Chủ tịch Chung Mong-gyu đặt niềm tin vào ban huấn luyện, nhưng buộc phải sa thải vì chịu áp lực chính trị rất lớn. Bên cạnh đó, ông khẳng định xung đột nổ ra giữa Son và Lee khiến tất cả ngỡ ngàng và ảnh hưởng tinh thần toàn đội. "Chỉ trong vài phút, những gì chúng tôi dày công gây dựng trong nhiều tháng trước đó bị phá huỷ", Herzog nói với báo Áo Kronen hôm 16/2.
Hiếu Lương