HLV Polking trong cuộc họp báo tại Nam Định sáng 18/5. Ảnh: Ngọc Thành
*Thái Lan - Indonesia: 16h thứ Năm 19/5, trên VnExpress.
Ở lần chạm trán gần nhất giữa hai nền bóng đá, Polking từng cùng đội tuyển Thái Lan đè bẹp Indonesia của Shin Tae-yong với tỷ số 6-2 qua hai lượt trận chung kết AFF Cup hồi tháng 1. Tuy nhiên, ông cho rằng Indonesia đang có nhiều lợi thế khi gặp lại nhau ở cấp độ U23 tại SEA Games 31. "Đúng là Thái Lan từng thắng Indonesia ở năm trong sáu lần chạm trán gần nhất. Nhưng bán kết sắp tới là một trận đấu hoàn toàn khác. Không có gì dễ dàng cả", Polking nói trong cuộc họp báo trên sân Thiên Trường.
Sau khi thắng Lào 1-0 ở lượt cuối vòng bảng, để cán đích nhất bảng B, Polking nói rằng Indonesia mạnh nhất giải này, kể cả so với Việt Nam. Theo nhà cầm quân của Thái Lan, đội bóng của Shin Tae-yong sở hữu những nhân sự chất lượng, trong đó có tới 12 cầu thủ từng dự AFF Cup 2020. Khi được hỏi lại nhận xét này, ông khẳng định: "Tôi vẫn bảo lưu quan điểm Indonesia mạnh nhất SEA Games, hơn cả chủ nhà Việt Nam, nếu xét tới chất lượng cầu thủ. Khi gặp Thái Lan ở bán kết, Indonesia cũng có lợi thế hơn về thời gian nghỉ ngơi nhờ đá trước một ngày. Với nền tảng thể lực sẵn có và lợi thế đó, Indonesia hứa hẹn sẽ gây nhiều khó khăn cho chúng tôi.
Polking từng chỉ ký hợp đồng ngắn hạn với đội tuyển Thái Lan. Nhưng sau khi giành chức vô địch AFF Cup, ông được gia hạn và đến tháng 4 thì nhận luôn ghế HLV trưởng đội U23 dự SEA Games. Mục tiêu của nhà cầm quân người Đức là chinh phục HC vàng, và vì thế ông cùng các học trò luôn sẵn sàng tâm thế đánh bại mọi đối thủ.
Cũng theo Polking, việc được ở lại Nam Định thi đấu là thuận lợi nhất định cho Thái Lan vì bầu không khí rạo rực mà khán giả mang lại rất hữu ích cho tâm lý thi đấu của các cầu thủ trẻ Thái Lan. "Chúng tôi quyết thắng Lào ở lượt cuối để được ở lại Nam Định, vì nghĩ rằng điều kiện ở đây tốt cho mục tiêu của chúng tôi, chứ không phải Thái Lan muốn chọn đối thủ tại bán kết", ông giải thích.
Ở vòng bảng, Thái Lan từng mắc một số sai lầm và phải trả giá bằng thất bại 1-2 dưới tay Malaysia ngay trận ra quân. Polking thừa nhận đó là bài học quý giá để các học trò của ông tập trung hơn. Ông khẳng định cũng không muốn trận đấu kéo sang hiệp phụ hay đá luân lưu, nên sẽ cố gắng đánh bại Indonesia trong 90 phút.
Quang Huy