*Việt Nam - Malaysia: 19h thứ Năm 19/5, trên VnExpress.
"Để đoạt HC vàng SEA Games, bạn phải đối mặt với những đối thủ hàng đầu. Tất nhiên, Việt Nam rất khó chơi. Nhưng chúng tôi không ngại bất cứ ai", hãng tin Bernama dẫn lời Maloney ngày 17/5.
Ở vòng bảng, Malaysia giữ đầu bảng đến trước lượt hạ màn, sau khi lần lượt hạ Thái Lan 2-1, Lào 3-1 và hòa Singapore 2-2. Nhưng trận hòa Campuchia 2-2 ở lượt cuối khiến họ tụt xuống thứ hai và đụng Việt Nam - đội nhất bảng A. Trong khi truyền thông Malaysia cho rằng đội nhà đã chọn con đường khó khăn, HLV Maloney khẳng định ông không thất vọng vì mất nhất bảng, khi cho rằng Malaysia luôn thi đấu nhỉnh hơn các đối thủ và bất bại cả bốn trận.
Cầu thủ Malaysia ăn mừng trong trận hoà Campuchia 2-2 tại lượt cuối bảng B bóng đá nam SEA Games 31 trên sân Thiên Trường, Nam Định ngày 16/5. Ảnh: FA Malaysia
Sau khi hoàn tất vòng bảng ở Nam Định, hôm qua Malaysia có mặt tại thành phố Việt Trì, Phú Thọ sau gần ba giờ di chuyển để chuẩn bị cho trận gặp Việt Nam. Dù phải hủy buổi tập lúc 19h, HLV Maloney cho biết toàn đội đi bằng xe bus, có xe cảnh sát dẫn đường nên quá trình di chuyển diễn ra thuận lợi.
Nhà cầm quân người Australia cũng đánh giá cao HLV Park Hang-seo khi giúp bóng đá Việt Nam lột xác từ khi nắm quyền cuối năm 2017. "Dưới trướng HLV Park, các đội tuyển Việt Nam luôn rất cạnh tranh, cả về thể chất và chiến thuật", Maloney nhấn mạnh.
Dưới thời HLV Park, Việt Nam chưa từng đụng Malaysia ở cấp độ U23. Nhưng ở cấp độ ĐTQG, Việt Nam bất bại cả sáu lần, gồm một hòa và năm chiến thắng, lần lượt tại AFF Cup 2018, vòng loại thứ hai World Cup 2022 - khu vực châu Á và AFF Cup 2020.
Maloney tự tin Malaysia đang chuẩn bị tốt nhất cho trận bán kết gặp Việt Nam ngày 19/5. Việc vượt qua vòng bảng sớm một lượt giúp HLV 50 tuổi cất nhiều trụ cột ở lượt cuối gặp Campuchia. Sáng nay 18/5, Malaysia sẽ có buổi đi dạo làm quen cảm giác trên sân Việt Trì. Để đảm bảo chất lượng mặt sân cho ngày thi đấu, ban tổ chức không cho các đội tập trên sân này. Kế đó, HLV Maloney và Park sẽ dự họp báo trước bán kết.
HLV Maloney chỉ cho các cầu thủ Malaysia tập giãn cơ trên sân tennis của khách sạn tại Việt Trì tối 17/5. Ảnh: FA Malaysia
Việt Nam từng gặp Malaysia ở bán kết SEA Games năm 2003 và 2005, và đều thắng lần lượt với tỷ số 4-3 và 2-1. Cả hai lần, Malaysia đều giành HC đồng. Sau đó, họ đòi nợ khi thắng Việt Nam 1-0 ở chung kết năm 2009 tại Lào.
Lần gần nhất Malaysia giành HC vàng bóng đá nam SEA Games là năm 2011 tại Indonesia, dưới trường Ong Kim Swee. Thành tích tốt nhất của họ sau đó là ngôi á quân năm 2017 tại Kuala Lumpur, cũng dưới sự dẫn dắt của Ong. Tại SEA Games 2019 ở Philippines, Malaysia bị loại từ vòng bảng.
Hồng Duy