Maloney chỉ đạo các cầu thủ Malaysia thi đấu ở giải U23 châu Á 2022. Ảnh: AFC.
*Việt Nam - Malaysia: 20h thứ Tư 8/6, trên VnExpress.
Malaysia đã bị loại sau khi thua Hàn Quốc 1-4 và Thái Lan 0-3. Bởi vậy, lượt cuối gặp Việt Nam chỉ mang ý nghĩa thủ tục đối với họ. Tuy nhiên, kết quả trận đấu đó sẽ ảnh hưởng đến cục diện bảng C - nơi Hàn Quốc, Thái Lan và Việt Nam đều có cơ hội vào tứ kết. Trên nhật báo Malaysia Sinar Harian, HLV Maloney khẳng định: "Chúng tôi sẽ đánh giá lại các vấn đề về nhân sự và chuyên môn. Chắc chắn, nhiều cầu thủ mới sẽ được trao cơ hội ở trận cuối. Tôi hy vọng Malaysia có thể giành ít nhất một điểm trước Việt Nam".
Ở lượt cuối ngày mai 8/6, Việt Nam cần đánh bại Malaysia, và hy vọng cặp đấu còn lại giữa Thái Lan và Hàn Quốc có kết quả thắng bại hoặc hòa nhau 0-0, 1-1 hoặc 2-2. Nếu hai đối thủ cạnh tranh hòa nhau 3-3, Việt Nam sẽ bị loại kể cả thắng Malaysia. Bởi lúc đó, ba đội bằng điểm nhau, nhưng đội bóng của HLV Gong Oh-kyun kém số bàn thắng trong các trận đối đầu với hai đối thủ này.
U23 châu Á 2022 từng được xem là giải đấu trọng điểm của bóng đá Malaysia. Thậm chí, HLV Maloney không sử dụng cầu thủ quá tuổi ở SEA Games 31, nhằm tạo điều kiện cho các cầu thủ U23 ra sân, rèn luyện cho giải đấu tại Uzbekistan.
Hai trận đã qua, Malaysia thi đấu với sơ đồ 3-4-3. Họ thường nhập cuộc hứng khởi và tỏ ra nguy hiểm với những pha lên bóng ở cánh phải. Tuy nhiên, hàng phòng ngự gồm ba trung vệ của Malaysia thường mắc sai lầm dẫn tới bàn thua. Họ cũng không thể hiện được hình ảnh của một đội bóng bản lĩnh khi đối diện khó khăn. Sau khi nhận bàn thua đầu tiên, đội bóng của Maloney thường nhanh chóng mất tinh thần.
"Tình thế của Malaysia hiện tại thật đáng buồn", HLV Maloney nói thêm. "Nhưng chúng tôi phải nhìn về phía trước. Tôi hy vọng các cầu thủ sẽ hồi sinh khi đối đầu Việt Nam. Hai trận trước, nhiều cầu thủ tỏ ra lười nhác và phải trả giá. Đội phải cải thiện rất nhiều".
Hai trận thua đậm cũng khiến người hâm mộ Malaysia thất vọng, khiến tương lai của Maloney bị đặt dấu hỏi. Dù vậy, nhà cầm quân người Australia khẳng định ông muốn tiếp tục gắn bó để phát triển lứa cầu thủ hiện tại. "Tất nhiên, chuyện này cần trao đổi với các lãnh đạo của Liên đoàn. Nhưng tôi mong muốn tiếp tục dẫn dắt lứa cầu thủ này để hướng đến mục tiêu giành vé dự Olympic tại Paris vào năm 2024", ông bày tỏ.
Lâm Thỏa (từ Tashkent)