Arnold tiết lộ đã gọi điện cho Ange Postecoglu để nói chuyện về trận đấu và Son Heung-min. "Tôi hỏi liệu Ange có thể đưa Son trở lại CLB không?", Arnold nói ở họp báo trước trận tứ kết Asian Cup 2023.
Không chỉ hiểu Son Heung-min, Ange Postecoglu còn là HLV đầu tiên dẫn dắt Australia vô địch Asian Cup 2015. Đội tuyển xứ chuột túi thắng chính Hàn Quốc 2-1 sau 120 phút ở chung kết, còn Son Heung-min thi đấu cả trận và ghi bàn duy nhất cho đội tuyển xứ kim chi. Những tư vấn của Postecoglu vì thế rất giá trị đối với Graham Arnold.
HLV Graham Arnold (phải) và Ange Postecoglu (trái) khi còn làm việc tại Giải vô địch quốc gia Australia - A-League. Ảnh: News
Trước Asian Cup 2023, HLV Postecoglu từng thẳng thắn tuyên bố sẽ cổ vũ cho Australia, đồng thời hy vọng Hàn Quốc bị loại sớm để Son – đội trưởng ghi 12 và kiến tạo năm bàn tại Ngoại hạng Anh – sớm trở lại CLB. "Tôi hy vọng Son giành ngôi á quân còn Australia vô địch", nhà cầm quân 58 tuổi nói sau trận Tottenham hoà Man Utd 2-2 ở vòng 21 ngày 14/1.
Ngoài HLV trưởng, các cầu thủ Australia cũng có phản ứng trái chiều về Son Heung-min. Hậu vệ phải Nathaniel Atkison cảm thấy hào hứng khi chuẩn bị ngăn chặn cầu thủ tấn công thuộc nhóm giỏi nhất thế giới như Son. Hậu vệ Aziz Behich cũng cảnh giác: "Những cầu thủ đẳng cấp thế giới như Son có thể thay đổi cục diện trận đấu trong khoảnh khắc".
Thủ môn đội trưởng Matthew Ryan bày tỏ sự tôn trọng nhưng không e ngại. "Son cũng chỉ là một con người", thủ môn 31 tuổi nói, đồng thời tự tin vào kinh nghiệm của đội nhà khi từng chạm trán những ngôi sao tấn công lớn như Lionel Messi của Argentina, Kylian Mbappe của Pháp và Harry Kane của Anh.
HLV Ange Postecoglu (trái) và Son Heung-min (phải) ở Tottenham Hotspurs. Ảnh: PA
Hàn Quốc không chỉ có Son mà còn những ngôi sao đáng chú ý như Lee Kang-in (PSG), Hwang Hee-chan (Wolves) hay tiền đạo giỏi đánh đầu Cho Gue-sung. Australia không sở hữu những cầu thủ thi đấu ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu nhưng tự tin sẽ chơi theo cách riêng tại sân Al Janoub vào tối nay.
"Cấu trúc phòng ngự của chúng tôi rất tốt và mới thủng lưới một bàn", HLV Arnold cho biết. "Sạch lưới sẽ giúp bạn chiến thắng ở giải đấu như Asian Cup, nơi chỉ cần hơi cẩu thả và để lộ khoảng trống thì sẽ bị trừng phạt".
Australia cho thấy sự vững chắc từ đầu giải khi lần lượt thắng Ấn Độ 2-0, Syria 1-0 và hoà Uzbekistan 1-1 ở vòng bảng. Đến vòng 1/8, đội thắng dễ Indonesia 4-0, lại có lợi thế nghỉ nhiều hơn hai ngày so với Hàn Quốc – đội khổ chiến đến loạt luân lưu với Arab Saudi.
Trung Thu